Une tempête géomagnétique modérée devrait frapper la Terre le 19 mars, rendant potentiellement les aurores boréales visibles aussi loin au sud que l’Illinois, selon le Centre de prévision de la météo spatiale (SWPC) de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). La tempête, déclenchée par une éjection de masse coronale (CME) du soleil, pourrait atteindre une intensité G3, augmentant ainsi considérablement les possibilités d’observation.
Qu’est-ce qu’une tempête géomagnétique ?
Les tempêtes géomagnétiques sont des perturbations de la magnétosphère terrestre causées par l’activité solaire. L’intensité est mesurée sur une échelle G :
* G1 (Mineur) à G5 (Extrême).
La tempête imminente est actuellement prévue comme G2 (modérée), mais pourrait dégénérer en G3 (forte).
Pourquoi est-ce important : Des tempêtes plus fortes signifient des aurores plus brillantes et plus répandues. Ils peuvent également perturber les communications radio et, dans des cas extrêmes, même avoir un impact sur les réseaux électriques.
La science derrière les lumières
La tempête provient d’un CME lancé le 16 mars suite à une éruption solaire M2.7. Les CME sont d’énormes expulsions de plasma et de champs magnétiques du soleil. Lorsqu’elles frappent la Terre, elles interagissent avec le champ magnétique de notre planète, créant des spectacles lumineux fascinants appelés aurores.
Pourquoi maintenant ? L’effet équinoxe
Mars est une période particulièrement propice à l’observation des aurores boréales en raison d’un phénomène appelé effet Russell-McPherron.
Cela se produit autour des équinoxes de printemps et d’automne, lorsque l’inclinaison de la Terre amène son champ magnétique à s’aligner plus favorablement avec le vent solaire entrant.
En termes plus simples, la position du soleil facilite la pénétration des particules chargées du soleil dans l’atmosphère terrestre, déclenchant des aurores plus fortes.
“Pendant les équinoxes, le bouclier naturel de la Terre contre le vent solaire s’ouvre davantage, ce qui permet des impacts plus forts d’événements tels que les éjections de masse coronale”, explique le Dr Emily Carter, experte en météorologie spatiale.
Où chercher ?
Si la tempête atteint les niveaux G3, des aurores pourraient être observées dans des régions comme l’Illinois, l’Oregon et même plus au sud.
Les meilleurs points d’observation seront dans les zones sombres, loin des lumières de la ville.
Des outils pour vous aider :
- Mes prévisions et alertes Aurora (iOS/Android)
- Météo spatiale en direct (iOS/Android)
- Le Met Office du Royaume-Uni fournit des prévisions sur les aurores boréales dans l’hémisphère Nord.
La tempête qui approche rappelle l’influence du soleil sur notre planète et offre une rare occasion d’assister à l’un des spectacles les plus spectaculaires de la nature.
Le suivi des conditions météorologiques spatiales est essentiel pour maximiser vos chances de voir les lumières, et comprendre la science sous-jacente permet d’apprécier les forces en jeu.
