Les approches traditionnelles de réduction de la pauvreté donnent souvent la priorité à l’aide matérielle – nourriture, logement et aide financière. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que la compréhension culturelle est tout aussi essentielle, sinon plus, pour un impact durable. Une étude menée par l’Université du Michigan révèle que les programmes psychosociaux conçus pour autonomiser les femmes au Niger, en Afrique de l’Ouest, étaient nettement plus efficaces lorsqu’ils étaient alignés sur les valeurs locales plutôt que sur les modèles occidentaux imposés.
Les limites des interventions occidentales
La recherche, publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, remet en question l’hypothèse selon laquelle les théories psychologiques universellement applicables peuvent entraîner un changement de comportement à travers les cultures. L’étude a révélé que les interventions fondées sur l’interdépendance – mettant l’accent sur l’harmonie sociale, le respect et le progrès collectif – trouvent un écho bien plus efficace auprès des femmes nigériennes que celles fondées sur l’ambition individuelle et l’autonomie.
Il ne s’agit pas simplement de respecter les sensibilités culturelles ; il s’agit de comprendre comment la capacité d’agir – la capacité d’agir et de façonner sa vie – est fondamentalement comprise différemment selon les cultures. Au Niger, l’action n’est pas principalement une question de réussite individuelle ; c’est profondément lié aux relations, à la position de la communauté et au bien-être collectif.
L’étude en trois parties
La recherche s’est déroulée en trois phases :
- Analyse descriptive : Les chercheurs ont d’abord cartographié les modèles d’action dominants parmi les femmes des zones rurales du Niger, trouvant un fort accent sur l’interdépendance.
- Validation empirique : Une analyse ultérieure a confirmé que les facteurs relationnels – tels que le statut social – jouaient un rôle crucial aux côtés de facteurs personnels comme l’auto-efficacité dans la promotion économique des femmes.
- Tests d’intervention : Une expérience contrôlée a comparé une intervention psychologique développée en Occident avec une adaptation « culturellement sage » fondée sur l’interdépendance. Seule l’intervention culturellement adaptée a visiblement amélioré les résultats économiques des femmes sur un an.
Au-delà du Niger : implications pour la réduction de la pauvreté mondiale
Les résultats suggèrent que les théories et interventions psychologiques développées dans les sociétés occidentales, instruites, industrialisées, riches et démocratiques (WEIRD) peuvent être insuffisantes – voire contre-productives – lorsqu’elles sont appliquées ailleurs. L’étude souligne la nécessité d’interventions adaptées à la culture qui honorent diverses visions du monde et valeurs communautaires.
Les implications s’étendent au-delà du Niger. Selon l’auteur principal Catherine Thomas, les États-Unis pourraient bénéficier d’une approche similaire en matière de réduction de la pauvreté, cherchant à comprendre les objectifs et les modèles mentaux des bénéficiaires de l’aide à faible revenu.
Le point clé à retenir est que la pauvreté n’est pas uniquement un problème économique ; il s’agit d’un défi multidimensionnel qui épuise les ressources psychologiques et qui est façonné par le contexte culturel. Ignorer ces facteurs limite l’efficacité des interventions, même bien intentionnées.
La recherche souligne que une véritable réduction de la pauvreté nécessite plus que de simples liquidités ; cela exige une sagesse culturelle.
