### Le ciel de ce soir : le troisième quartier de lune
Depuis le samedi 9 mai 2026, la Lune est entrée dans sa phase de troisième quartier. Cela marque un moment important dans le cycle lunaire, où environ 56 % de la face de la Lune est éclairée. Visuellement, cela apparaît comme une « demi-Lune », mais avec le côté gauche allumé (pour les observateurs de l’hémisphère nord), signalant que la Lune décroît – perd de la lumière – à l’approche de la Nouvelle Lune.
Cette phase offre une opportunité de visualisation unique. Parce que la lumière du soleil frappe la surface lunaire sous un angle faible, les ombres sont allongées, offrant un contraste exceptionnel pour les cratères et les chaînes de montagnes. C’est le moment idéal pour les astronomes de pratiquer l’observation lunaire avant que la Lune ne disparaisse complètement lors de la prochaine phase de Nouvelle Lune.
Ce que vous pouvez voir ce soir
En fonction de votre équipement, le Troisième Quartier de Lune révèle différents niveaux de détails. Voici ce que vous pouvez vous attendre à voir ce soir :
- À l’œil nu : Vous pouvez clairement identifier les principales caractéristiques telles que la Mare Imbrium (mer des douches), l’éminent cratère Tycho et la vaste plaine sombre connue sous le nom de Oceanus Procellarum (océan des tempêtes).
- Avec des jumelles : La vue s’améliore considérablement. Vous pourrez distinguer la Mare Humorum (Mer des Humeurs), le Cratère Alphonsus et les Montagnes des Alpes escarpées.
- Avec un télescope : Pour les observateurs sérieux, le troisième quartier révèle un terrain encore plus complexe, notamment les Hautes Terres de Fra Mauro et les Montagnes du Caucase.
Pourquoi est-ce important : Le troisième quartier est souvent négligé au profit de la Pleine Lune, mais ses lignes d’ombre abruptes le rendent supérieur pour l’étude de la topographie lunaire. Le contraste permet de distinguer les maria (plaines basaltiques sombres) des hautes terres (terrains plus lumineux et cratères).
Calendrier Lunaire : Deux Pleines Lunes en Mai
Mai 2026 est remarquable pour contenir deux Pleines Lunes. Alors que la phase actuelle est en déclin, le prochain événement céleste majeur est la deuxième Pleine Lune du mois, prévue pour le 31 mai.
Cet événement met en évidence la variabilité des cycles lunaires. Le mois lunaire dure en moyenne 29,5 jours, ce qui signifie que si une Pleine Lune se produit au début du mois (le 1er ou le 2 mai), une seconde peut souvent s’insérer avant la fin du mois. Ce phénomène est parfois appelé familièrement « Lune bleue », bien que techniquement, une Lune bleue soit définie comme la deuxième Pleine Lune au cours d’un seul mois civil.
Comprendre le cycle lunaire
Pour apprécier la vue de ce soir, il est utile de comprendre la mécanique derrière les phases. Selon la NASA, la Lune effectue une orbite autour de la Terre tous les 29,5 jours. Bien que nous voyions toujours le même côté de la Lune en raison du blocage des marées, la quantité de lumière solaire réfléchie sur ce côté change à mesure que la Lune se déplace par rapport au Soleil et à la Terre.
Le cycle se compose de huit phases distinctes :
- Nouvelle Lune : La Lune est positionnée entre la Terre et le Soleil. La face qui nous fait face est dans l’ombre, la rendant invisible à l’oeil nu.
- Crescent de cire : Un mince ruban de lumière apparaît sur le côté droit (hémisphère nord).
- Premier quartier : La moitié de la face de la Lune est éclairée sur le côté droit.
- Cire gibbeuse : Plus de la moitié est allumée, grandissant vers la plénitude.
- Pleine Lune : L’ensemble du visage est illuminé et visible.
- Gibbou décroissant : La Lune commence à perdre de la lumière sur le côté droit.
- Troisième quartier (dernier quartier) : La moitié de la Lune est éclairée, mais maintenant sur le côté gauche. C’est la phase actuelle.
- Croissant décroissant : Un mince éclat de lumière reste sur la gauche avant de retourner dans l’obscurité.
Conclusion
Le troisième quartier de lune de ce soir offre une vue nette et très contrastée de la géographie lunaire, servant de prélude parfait au ciel sombre de la Nouvelle Lune. Avec deux Pleines Lunes en mai, les observateurs du ciel ont amplement l’occasion d’observer le cycle lunaire complet ce mois-ci. Que ce soit à l’œil nu ou à l’aide d’un télescope, la phase actuelle offre une fenêtre claire et accessible sur notre voisin céleste le plus proche.
