La NASA a publié de nouvelles images de la comète interstellaire 3I/ATLAS, rejetant définitivement les récentes spéculations en ligne selon lesquelles l’objet serait artificiel ou d’origine extraterrestre. La comète, voyageant à environ 220 000 km/h, est originaire d’un autre système stellaire et effectue un passage unique à travers notre système solaire avant de retourner dans l’espace interstellaire.
Pourquoi c’est important
Cette comète est unique car elle s’est formée autour d’une étoile différente et a voyagé pendant des centaines de millions d’années avant d’entrer dans notre système solaire. Cela offre aux scientifiques une opportunité sans précédent d’étudier des matériaux provenant d’un autre système planétaire, révélant potentiellement des informations sur la formation d’autres étoiles et de leurs planètes. La composition de la comète, en particulier son rapport dioxyde de carbone/eau, présente déjà des différences par rapport aux comètes originaires de notre système solaire.
Ce que la NASA a trouvé
L’agence spatiale a déployé plusieurs observatoires – dont Hubble, James Webb et des missions comme Lucy et Psyche – pour capturer autant de données que possible lors de la brève visite de la comète. Malgré certaines caractéristiques inhabituelles du métal et de la poussière, les responsables de la NASA ont confirmé que la comète se comporte et apparaît exactement comme une comète naturelle.
“Elle ressemble et se comporte comme une comète, et tout indique qu’il s’agit d’une comète”, a déclaré Amit Kshatriya, administrateur associé de la NASA. “Mais celui-ci vient de l’extérieur du système solaire, ce qui le rend fascinant, passionnant et scientifiquement très important.”
Visiteur rare
Seuls deux autres objets interstellaires ont été confirmés : ‘Oumuamua (2017) et Comet 2I/Borisov (2019). Cela fait de 3I/ATLAS une opportunité extrêmement rare d’observation scientifique. La comète ne s’approchera pas à moins de 170 millions de kilomètres de la Terre, ne représentant aucune menace.
Importance scientifique
Les scientifiques pensent que la composition de la comète pourrait révéler le développement d’autres systèmes planétaires. Le fait qu’elle se soit formée autour d’une étoile différente signifie que ses matériaux pourraient ne ressembler à rien de ce que l’on trouve dans notre propre système solaire. Cela permet aux chercheurs de tester les théories sur la formation planétaire et la répartition des éléments à travers la galaxie.
La NASA souligne que capturer des images claires était un défi, car chaque vaisseau spatial observait sous un angle unique avec ses propres limites. Néanmoins, les données collectées fourniront des informations précieuses sur les matières premières trouvées dans d’autres quartiers stellaires.
En conclusion, la comète 3I/ATLAS est un phénomène naturel offrant aux scientifiques un rare aperçu d’un autre système stellaire. Les données collectées aideront à affiner notre compréhension de la formation planétaire et de la diversité des matériaux trouvés à travers la galaxie.
