En 2007, le mathématicien turc Ali Nesin a lancé une solution non conventionnelle à un problème persistant dans l’éducation : les élèves mémorisent des formules au lieu de réfléchir de manière critique. Sa réponse ? Le village mathématique de Nesin, un environnement d’apprentissage isolé dans l’ouest de la Turquie, conçu pour favoriser une compréhension profonde par l’immersion et la vie en communauté.
Le problème de l’enseignement traditionnel des mathématiques
Nesin a observé que même les étudiants les plus performants des écoles les plus prestigieuses de Turquie avaient des difficultés avec le raisonnement mathématique fondamental. Plutôt que de s’engager activement dans le sujet, ils se sont appuyés sur la mémorisation par cœur, un problème systémique qui étouffait une véritable compréhension. Le problème central, selon Nesin, était le manque de pensée critique dans un système donnant la priorité aux résultats des tests plutôt qu’à la véritable compréhension.
Le village comme environnement d’apprentissage
Le village mathématique de Nesin est volontairement isolé, entouré d’éléments naturels tels que des arbres, des vignes et des structures en pierre. Le photographe Piero Castellano, qui a récemment documenté le village, explique que ce décor est délibéré. Nesin pensait que minimiser les distractions extérieures et encourager la vie en communauté aiderait les élèves à s’immerger pleinement dans les mathématiques.
Le village fonctionne sans examens. Au lieu de cela, l’apprentissage est intégré aux tâches quotidiennes, favorisant le sentiment de responsabilité et l’engagement collaboratif. Cette approche contraste fortement avec les environnements de cocotte minute des écoles traditionnelles.
Une philosophie primée
En 2018, Nesin a reçu le prix Leelavati de l’Union mathématique internationale, une reconnaissance pour ses méthodes d’enseignement innovantes. Son discours de remerciement s’est concentré sur ses moments les plus enrichissants au village : observer les étudiants enfin penser par eux-mêmes.
« L’endroit est un peu utopique, on dirait un monde à part », explique Castellano.
Le village de Nesin ne consiste pas seulement à enseigner les mathématiques, il s’agit également de cultiver un état d’esprit. En éliminant les pressions conventionnelles et en adoptant une approche communautaire plus immersive, il démontre que l’apprentissage profond ne se trouve pas toujours dans les salles de classe mais peut prospérer dans des espaces non conventionnels. Le succès de cette approche met en évidence la nécessité de réévaluer la manière dont les mathématiques – et l’éducation en général – sont dispensées pour garantir que les élèves comprennent les concepts, et pas seulement les mémorisent.
