Le 19 janvier, une puissante tempête géomagnétique G4 a déclenché des aurores boréales spectaculaires sur une zone géographique inhabituellement large, captivant les observateurs du ciel aussi loin au sud que dans le sud-ouest des États-Unis et en Europe centrale. L’événement, déclenché par une éjection de masse coronale (CME) provenant d’une importante éruption solaire X1.9, démontre à quelle vitesse l’activité solaire peut avoir un impact sur la magnétosphère terrestre.
Événement solaire rapide et impact mondial
Le CME a heurté le champ magnétique terrestre vers 14 h 38. EST (1938 GMT), moins de 24 heures après avoir été éjecté du soleil. Cette vitesse est remarquable, compte tenu de la distance de 91 millions de kilomètres entre les deux corps. L’intensité de la tempête a fluctué entre les niveaux G1 et G4, créant une activité aurorale prolongée et dynamique. Le Met Office britannique a signalé que des surtensions répétées se sont produites tout au long de la nuit lorsque le CME est passé au-dessus de la Terre.
Cet événement souligne le lien direct entre les éruptions solaires et les perturbations géomagnétiques, qui peuvent perturber les opérations des satellites, les réseaux électriques et les systèmes de communication. Bien qu’aucune perturbation majeure n’ait été signalée dans l’immédiat, la possibilité de tels impacts reste préoccupante lors de tempêtes violentes.
Observations sur plusieurs continents
Les rapports d’aurores boréales affluaient depuis les régions des latitudes moyennes :
- Amérique du Nord : Les photographes ont capturé des expositions éclatantes au Nouveau-Mexique (32 ° de latitude), en Virginie occidentale et en Ontario, au Canada.
- Europe : De superbes aurores boréales ont été observées au-dessus de l’Allemagne, de la Hongrie, de la France et des Pays-Bas.
- Asie : Des vues spectaculaires ont également été documentées dans la province chinoise du Heilongjiang.
Le photographe Greg Gage, capturant des images de Deming, au Nouveau-Mexique, a exprimé sa surprise de voir l’aurore si loin au sud, remarquant qu’un G4 CME a rendu cela possible. De même, l’astrophotographe amateur Damian de Munich, en Allemagne, a décrit l’événement comme « absolument incroyable et inoubliable ».
Conditions instables en cours
Même si l’activité géomagnétique devrait s’atténuer progressivement, les météorologues spatiaux indiquent que les conditions restent instables. Cela signifie qu’il y a une probabilité continue, bien que diminuée, de voir une autre aurore se produire ce soir si les conditions de vent solaire restent favorables.
La rapidité avec laquelle cette tempête s’est développée et sa vaste portée rappellent la capacité du soleil à influencer considérablement l’environnement de notre planète. Une surveillance continue de la météo spatiale est cruciale pour atténuer les perturbations potentielles et apprécier la beauté de ces phénomènes naturels.
