Un pilote de ligne, Matt Melnyk, a capturé des photos à couper le souffle des aurores boréales alors qu’il volait à 36 000 pieds lors d’un vol transatlantique, offrant ainsi une perspective unique d’un événement céleste rare.
Un rare alignement de conditions
Le 12 novembre, Melnyk a photographié les vives aurores boréales depuis le cockpit d’un Boeing 787 Dreamliner alors qu’il était en route de Londres à Calgary. Il n’a pas été surpris de les voir – survoler l’Europe à cette période de l’année offre souvent des vues sur les aurores – mais l’intensité de ce spectacle particulier était exceptionnelle. Cela a coïncidé avec une forte tempête géomagnétique (G4), l’une des plus fortes de ces dernières années.
La tempête a été déclenchée par de multiples éjections de masse coronale (CME), de puissantes explosions de plasma et de champ magnétique éjectées d’une tache solaire particulièrement active, AR4274. Ces éjections ont provoqué l’extension des aurores très au sud, visibles partout au Canada, aux États-Unis et même au Mexique – un spectacle généralement réservé aux régions de haute latitude.
“Il est rare de voler au moment précis où se produit une tempête solaire majeure, donc je me considère extrêmement chanceux de pouvoir assister à cet événement”, a déclaré Melnyk à Space.com.
La technologie moderne facilite la capture de la lumière
Melnyk a utilisé un appareil photo Canon R6 Mark II avec un objectif de 20 mm pour capturer les images à main levée. Les progrès de la technologie des appareils photo, en particulier les objectifs rapides et les capteurs de faible luminosité hautes performances, permettent désormais aux pilotes et aux photographes de capturer ces scènes avec une relative facilité. Il a également capturé un autre spectacle époustouflant le 17 novembre au-dessus de l’Alberta et de la baie d’Hudson.
Pourquoi c’est important : la fréquence croissante des tempêtes solaires
L’apparition récente d’aurores met en évidence l’intensité croissante du cycle solaire actuel. La tache solaire AR4274 a été l’une des régions les plus actives observées jusqu’à présent, et ses fréquentes émissions de CME suggèrent que nous pourrions assister à des tempêtes géomagnétiques plus fréquentes et plus intenses dans les mois à venir. Ces tempêtes ne sont pas seulement visuellement époustouflantes ; ils peuvent perturber les communications par satellite, les réseaux électriques et même les voyages aériens.
Les photos du pilote rappellent la relation dynamique entre la Terre et le Soleil, ainsi que le besoin croissant de comprendre et de se préparer aux effets de la météorologie spatiale.
