Les Chocolate Hills de l’île de Bohol aux Philippines sont l’une des formations géologiques les plus frappantes de la planète. Ces 1 776 monticules coniques, recouverts d’herbe, changent radicalement de couleur au fil des saisons : d’un vert luxuriant pendant les mois pluvieux (février à mai) et d’un brun cacao distinctif pendant la saison sèche, donnant leur nom aux collines.
Origines géologiques
Les collines ne sont pas des formations aléatoires ; ce sont des mogotes – des monticules aux parois abruptes communs dans les paysages karstiques tropicaux, où le substrat rocheux soluble crée des dolines et des systèmes de grottes. Les géologues pensent que les Chocolate Hills se sont formées il y a entre 2,6 millions et 11 700 ans, probablement au début ou juste avant la dernière période glaciaire. Le soulèvement tectonique a exposé d’anciens dépôts coralliens et marins, que l’érosion a ensuite sculptés en monticules réguliers en forme de cône que nous voyons aujourd’hui. Les preuves suggèrent qu’un réseau de cavernes souterraines existe sous les collines, ajoutant à leur complexité géologique.
Importance culturelle et mythes locaux
Les Chocolate Hills revêtent une profonde signification culturelle pour la population locale. Alors que la science explique leur formation par des processus géologiques, les légendes locales offrent des explications plus colorées. Une histoire raconte une bataille de boue entre deux géants qui ont créé les monticules. Un autre décrit des géants préparant des gâteaux de boue sous des coques de noix de coco, qui ont fini par durcir dans les collines.
Une histoire de conflit et de conservation
Le gouvernement philippin a reconnu les Chocolate Hills comme monument géologique national en 1988, renforçant les protections en 1997. Cependant, les efforts de conservation n’ont pas été sans conflits. Lorsque les collines ont été déclarées monument naturel à la fin des années 1990, les agriculteurs, mineurs et propriétaires fonciers locaux ont protesté, craignant des restrictions sur leurs droits de propriété et leurs moyens de subsistance.
Ces tensions ont dégénéré en de violents affrontements entre l’armée et un groupe de guérilla se faisant appeler « Chocolate Hills Command ». Deux conflits armés ont éclaté en 1999, faisant au moins dix morts. Même aujourd’hui, trouver un équilibre entre la préservation de l’environnement et les besoins économiques locaux reste un défi : un projet de développement d’une station balnéaire à l’intérieur des collines a déclenché un tollé général en 2024, soulignant la lutte en cours pour concilier le tourisme, la conservation et les intérêts communautaires.
Les Chocolate Hills rappellent avec force que même les paysages naturels les plus extraordinaires peuvent être façonnés autant par les conflits humains que par les forces géologiques.
Les collines témoignent à la fois du pouvoir de la nature et de la relation complexe entre les humains et leur environnement.
