Le deuxième lancement très attendu par Blue Origin de sa fusée New Glenn, transportant les orbiteurs jumeaux ESCAPADE de la NASA vers Mars, a été annulé en raison d’intenses tempêtes solaires. Ce report intervient après qu’une première tentative, le 9 novembre, ait été contrecarrée par des conditions météorologiques défavorables.
Initialement prévu à 14h50. EST au décollage de la station spatiale de Cap Canaveral le 12 novembre, le lancement avait été retardé jusqu’à ce que les conditions météorologiques spatiales s’améliorent. Alors que les aurores flambaient jusqu’au sud de la rampe de lancement de Floride, indiquant la force extraordinaire de ces tempêtes solaires, la NASA a décidé de donner la priorité à la sécurité et à l’intégrité de son vaisseau spatial.
Blue Origin, dans un communiqué publié sur X, a confirmé la décision : “En raison de l’activité solaire très élevée et de ses effets potentiels sur le vaisseau spatial ESCAPADE, la NASA reporte le lancement jusqu’à ce que les conditions météorologiques spatiales s’améliorent.”
Bien qu’aucune date de lancement alternative n’ait encore été annoncée, Blue Origin analyse avec diligence les opportunités à venir. Cela inclut la prise en compte à la fois des modèles météorologiques spatiaux prévus et des fenêtres de lancement disponibles dans les limites des réglementations de la Federal Aviation Administration (FAA). La FAA a récemment institué un arrêt temporaire de tous les lancements commerciaux de jour en raison de la pression exercée sur les systèmes de contrôle du trafic aérien par la fermeture en cours du gouvernement.
La mission ESCAPADE, qui représente la première incursion de la NASA sur Mars depuis le lancement réussi du rover Perseverance en 2020, est confrontée à de nouvelles complications avec ce retard inattendu. Développés par Rocket Lab, les deux orbiteurs sont sur le point de fournir des informations cruciales sur la manière dont le vent solaire contribue à l’érosion de l’atmosphère de Mars. L’équilibre délicat des particules chargées provenant constamment du Soleil et les mécanismes de défense atmosphérique martiens restent un casse-tête scientifique clé pour les planétologues.
Le timing de ces revers ne pourrait pas être plus sensible. La Terre elle-même connaît des interactions accrues entre son atmosphère et la météo spatiale qui s’intensifie alors que notre système solaire traverse une période d’activité élevée. Cela souligne les complexités toujours présentes inhérentes au lancement de missions dans l’espace lointain.
