Un juge fédéral du Texas a rejeté le procès en diffamation intenté par Exxon Mobil contre des groupes environnementaux, mais une affaire parallèle visant le procureur général de Californie, Rob Bonta, va de l’avant. La bataille juridique se concentre sur des accusations selon lesquelles les environnementalistes et l’État de Californie auraient cherché à nuire aux activités de recyclage d’Exxon par des attaques coordonnées, notamment des allégations de pratiques trompeuses concernant la pollution plastique.
L’affaire rejetée : les groupes environnementaux
Exxon a initialement poursuivi plusieurs organisations environnementales, alléguant qu’elles avaient conspiré avec un magnat minier australien pour saper ses efforts de recyclage. Le juge a rejeté ces allégations, estimant que les preuves étaient insuffisantes pour étayer les accusations de diffamation portées par l’entreprise. Cette décision met en évidence la difficulté de prouver la diffamation à l’encontre de personnalités ou d’entités publiques, en particulier lorsque les réclamations concernent des litiges environnementaux ou commerciaux complexes.
Le cas survivant : California AG
L’affaire contre le procureur général de Californie, Rob Bonta, a toutefois été autorisée. Bonta a intenté une action en justice contre Exxon fin 2024, à la suite d’une enquête de deux ans qui a conclu que l’entreprise s’était engagée dans une « campagne de tromperie de plusieurs décennies » pour tirer profit de la production de plastique. Le procès soutient qu’Exxon a délibérément induit le public en erreur sur son rôle dans la crise mondiale de la pollution plastique. Cette affaire est importante car elle remet en question la légalité des déclarations marketing et publiques d’Exxon concernant le « recyclage avancé », un processus chimique controversé qui, selon les critiques, n’est pas un véritable recyclage mais plutôt un moyen de créer de nouveaux carburants et produits chimiques à partir de déchets plastiques.
Contexte : le débat sur la pollution plastique
Ces litiges juridiques surviennent dans un contexte de surveillance croissante de l’impact de l’industrie du plastique sur l’environnement. Les groupes environnementaux accusent depuis longtemps Exxon et d’autres compagnies pétrolières de minimiser les méfaits de la pollution plastique tout en promouvant activement les plastiques à base de combustibles fossiles. Pendant ce temps, des entreprises comme Exxon affirment que les technologies de recyclage chimique sont essentielles pour lutter contre les déchets plastiques, mais les critiques affirment que ces méthodes sont inefficaces et perpétuent le cycle de dépendance aux combustibles fossiles.
La survie du procès contre le procureur général Bonta suggère que les régulateurs sont prêts à contester les affirmations des entreprises en matière de durabilité, même lorsque ces affirmations sont au cœur de leurs opérations commerciales.
Cette bataille juridique est susceptible de créer des précédents pour de futurs litiges environnementaux, influençant la manière dont les entreprises font face à la pression croissante pour lutter contre la pollution plastique.
