Chaque année, la Terre traverse des traînées de débris cosmiques laissées par les comètes et les astéroïdes, créant d’éblouissantes pluies de météores. En novembre, une nouvelle lune nous offre une excellente occasion d’observer les Léonides, un spectacle céleste qui captive les astronomes depuis des siècles.
La pluie de météores Léonides provient de la poussière rejetée par Tempel-Tuttle, une comète d’environ 3,6 kilomètres de diamètre qui fait le tour de notre soleil tous les 33 ans. Lorsque la Terre se rapproche le plus de la trajectoire de Tempel-Tuttle, les Léonides se transforment en une spectaculaire « tempête de météores », avec des milliers de météores traversant le ciel chaque heure. Même si des tempêtes aussi intenses ne se produisent pas fréquemment (la dernière remonte à 2002), même sans tempête, cette année promet un bon spectacle pour les amateurs de météores.
Les averses culminent dans la soirée du 17 novembre jusqu’aux petites heures du matin du 18 novembre. Ce qui rend cette période particulièrement idéale, c’est qu’elle coïncide avec un très mince croissant de lune décroissant, ce qui signifie beaucoup moins de lumière lunaire pour obscurcir les météores les plus faibles. Même si vous n’avez pas besoin de localiser la constellation du Lion, qui donne son nom à la douche, cela aide certainement ! La constellation ressemble à un point d’interrogation ou à une faucille à l’envers et se trouve près de la Charrue (ou Grande Ourse).
Pour maximiser votre expérience visuelle :
* Choisissez un endroit sombre : Échappez autant que possible aux lumières de la ville pour une obscurité optimale. Même dans les zones urbaines, atténuer l’éclairage de la maison et permettre à vos yeux de s’adapter peuvent faire la différence.
* Soyez confortable : Les pluies de météores nécessitent de la patience, alors habillez-vous chaudement et trouvez un endroit confortable avec un minimum de tension au cou en levant les yeux. Une chaise inclinable ou même allongée sur une couverture avec des oreillers fonctionne bien.
Les Léonides présentent généralement un pic progressif plutôt qu’une explosion soudaine. Donc, si le ciel est dégagé aux alentours du 17 novembre, essayez également de vous aventurer la nuit avant ou après : vous pourriez être surpris par ce que vous voyez.
Bien que les pluies de météores restent chaque année quelque peu imprévisibles dans leur intensité, ces spectacles célestes offrent une connexion intemporelle avec le cosmos et un rappel impressionnant du vaste univers dans lequel nous habitons.
