La NASA a terminé avec succès un test de ravitaillement critique pour sa fusée lunaire Artemis 2, marquant une étape importante vers le lancement de la première mission avec équipage en orbite lunaire depuis plus d’un demi-siècle. La « répétition générale humide » (WDR) de deux jours s’est terminée jeudi soir au Kennedy Space Center, démontrant que la fusée Space Launch System (SLS) et la capsule Orion sont préparées pour le lancement prochain.
Jalon de ravitaillement atteint
Le cœur du test consistait à charger le SLS avec 730 000 gallons d’hydrogène liquide surfondu (LH2) et d’oxygène liquide. Cette réussite est particulièrement importante étant donné que la tentative précédente, en février, avait été interrompue par une fuite d’hydrogène, un problème récurrent qui a également affecté la mission Artemis 1. Cette fois, les joints remplacés ont tenu, empêchant la fuite de dépasser les seuils de sécurité. Ce succès suggère que la NASA a relevé un défi technique crucial.
La mission Artemis 2 : un retour historique sur l’orbite lunaire
Artemis 2 transportera quatre astronautes – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (tous de la NASA) et Jeremy Hansen (Agence spatiale canadienne) – pour un survol lunaire de dix jours. Cette mission est sur le point d’être le premier vol spatial habité au-delà de l’orbite terrestre basse depuis la fin du programme Apollo en 1972. Le programme Artemis représente un nouvel élan pour l’exploration lunaire, et Artemis 2 est la première étape en équipage de cette entreprise ambitieuse.
Surmonter les défis du passé
La précédente mission Artemis 1, bien que réussie à envoyer une capsule Orion sans équipage autour de la Lune, a été confrontée à des retards répétés en raison de fuites de LH2 lors des essais au sol. La récurrence de ces problèmes a soulevé des inquiétudes quant à la fiabilité du SLS et des infrastructures au sol. Le dernier test suggère que la NASA a tiré les leçons des revers passés et mis en œuvre des correctifs efficaces.
Étapes restantes et fenêtre de lancement
Bien que le WDR se soit globalement déroulé sans problème, une anomalie mineure a été détectée dans la tension du système avionique de rappel, provoquant une brève pause lors de la simulation du compte à rebours. Malgré cela, l’équipe a effectué deux « décomptes terminaux » complets – des comptes à rebours simulés atteignant T-33 et T-29 secondes. La NASA tiendra une conférence de presse vendredi pour discuter des résultats complets et tracer la voie à suivre.
La prochaine fenêtre de lancement s’ouvrira du 6 au 9 mars, avec une fenêtre secondaire débutant début avril. Si tout se passe bien, Artemis 2 pourrait décoller d’ici quelques semaines, rapprochant ainsi l’humanité d’une présence durable sur la Lune.
La réussite de ce test souligne l’engagement de la NASA à surmonter les obstacles techniques et réaffirme l’objectif de l’agence de ramener des humains sur la Lune. Cette mission ne consiste pas seulement à atteindre une destination mais à construire l’infrastructure nécessaire à l’exploration lunaire à long terme.
