De nouvelles images révèlent que les loups de la Colombie-Britannique sont non seulement capables de nager pour atteindre les pièges sous-marins, mais qu’ils font également preuve d’une capacité délibérée à résoudre des problèmes pour voler des appâts. Des chercheurs travaillant avec la nation Heiltsuk ont documenté un loup sauvage démantelant à plusieurs reprises des pièges à crabes verts européens, un comportement jusqu’alors inobservé chez l’espèce. Les résultats suggèrent que les loups possèdent un degré plus élevé de flexibilité cognitive et de comportement adjacent à l’utilisation d’outils qu’on ne le pensait auparavant.
La découverte
La nation Heiltsuk, gardienne de ses terres et de ses eaux traditionnelles, installait des pièges pour contrôler la population envahissante de crabe vert. Cependant, les pièges ont été systématiquement retrouvés déchirés, même ceux placés en eau profonde, ce qui a déconcerté les chercheurs. Pour identifier le coupable, une caméra distante a été déployée en mai 2024, capturant ce comportement étonnant.
Les images montraient le loup nageant vers les pièges, tirant la bouée avec ses mâchoires et tirant méthodiquement la corde pour soulever le piège. En moins de trois minutes, il a démonté le filet, récupéré l’appât et consommé les lanières d’otaries avant de repartir avec désinvolture.
Implications pour la cognition animale
Alors que certains experts se demandent si cela constitue une véritable « utilisation d’un outil » (étant donné que les humains ont initialement placé la corde), la séquence délibérée d’actions suggère fortement une intentionnalité. « Même si nous ne voulons pas appeler cela l’utilisation d’outils, le fait que le piège était complètement sous l’eau… rend difficile d’affirmer qu’elle n’a pas compris le lien entre toutes ces étapes », a expliqué Kyle Artelle, un écologiste travaillant avec les Heiltsuk.
Cette découverte remet en question l’hypothèse de longue date selon laquelle l’utilisation des outils est uniquement humaine. Les preuves de l’utilisation d’outils chez d’autres espèces – notamment les poulpes, les corbeaux et les chimpanzés – ont déjà brouillé les limites, mais cet exemple démontre un niveau de résolution de problèmes sans précédent chez les loups.
Contexte plus large et recherches futures
Des experts comme Sabina Nowak, écologiste des loups à l’Université de Varsovie, ne sont pas surpris par l’intelligence des loups. Susana Carvalho, primatologue, note que cette découverte renforce l’idée selon laquelle les capacités cognitives complexes sont plus répandues dans le règne animal qu’on ne le pensait auparavant.
Le comportement des loups peut être influencé par les perturbations humaines minimes dans la région, leur permettant une plus grande liberté d’exploration et d’innovation. William Housty, directeur du département de gestion intégrée des ressources de Heiltsuk, soupçonne que plusieurs loups sont impliqués, sur la base des rapports des équipes de terrain.
On ignore si ce comportement est un incident isolé ou un modèle culturel plus large. Cette découverte met en évidence la nécessité de poursuivre les recherches sur la cognition animale, de remettre en question les préjugés anthropocentriques et de favoriser une compréhension plus profonde de l’intelligence présente dans le monde naturel.
Les actions des loups rappellent que l’intelligence existe au-delà de l’espèce humaine, exigeant une réévaluation de la façon dont nous percevons et interagissons avec les autres animaux.
