Les réseaux électriques alimentant les États-Unis et le Canada montrent des signes de tension, avec un risque croissant de pannes généralisées au cours des cinq prochaines années. Une nouvelle évaluation de la North American Electric Reliability Corporation (NERC) prévient que la fiabilité du réseau se détériore, laissant des dizaines de millions de personnes vulnérables aux pannes de courant.
Demande croissante, capacité en diminution
Le problème central réside dans l’inadéquation entre la demande d’électricité et l’offre disponible. La demande augmente, en grande partie due à l’expansion rapide des centres de données, qui nécessitent d’énormes quantités d’énergie. Simultanément, les services publics démantelent les anciennes centrales à combustibles fossiles (charbon et gaz naturel) plus rapidement qu’ils ne les remplacent par de nouvelles capacités de production.
Il ne s’agit pas seulement de passer à une énergie plus propre ; c’est une question de timing. Le rythme du déploiement des énergies renouvelables ne suit pas les besoins immédiats d’une économie en croissance et l’appétit insatiable des industries à forte intensité énergétique.
Pourquoi c’est important
Les conséquences de l’instabilité du réseau sont considérables :
– Perturbations des infrastructures critiques (hôpitaux, usines de traitement des eaux).
– Pertes économiques dues à la fermeture d’entreprises.
– Risques pour la sécurité publique lors d’événements météorologiques extrêmes.
L’évaluation du NERC souligne que le problème n’est pas théorique ; ça se déroule maintenant. L’organisation, qui travaille en étroite collaboration avec les régulateurs, a averti que le réseau est déjà sous pression et que la situation risque de se détériorer dans les années à venir si aucune mesure n’est prise.
Ce qu’il faut retenir, c’est que le simple fait de mettre hors service des centrales à combustibles fossiles sans garantir une capacité de remplacement suffisante crée un risque inacceptable. La transition vers une énergie propre doit être gérée avec soin pour éviter des pannes paralysantes.
Les cinq prochaines années seront cruciales. Si les services publics et les décideurs ne s’attaquent pas au déséquilibre croissant entre l’offre et la demande, les réseaux électriques nord-américains pourraient être confrontés à des pannes de plus en plus fréquentes et graves.
