У 1983 році археологи виявили в палестині печеру, в якій знайшли людські кістки, що датуються сьомим тисячоліттям до нашої ери. Кістки (особливо черепа) прекрасно збереглися завдяки посушливому клімату іудейської пустелі. На трьох черепах з шести були дивні візерунки, але довгий час залишалося незрозумілим, чим їх завдали, — методи археологів тих років були скромніше, ніж у сучасних вчених. І ось тепер представники управління старожитностей ізраїлю розповіли, що це за візерунки на кістках.
Це асфальт. Для нас таке поєднання може здатися незвичайним, якщо не згадувати історію. Про широке використання природного асфальту відомо з античних джерел: його застосовували при будівництві (в якості гідроізоляції) в єгипті і ассирії, а також, судячи з археологічних знахідок, фінікійці. Найбільшим джерелом природного асфальту служило мертве море, яке римляни називали асфальтовим озером (lacus asphaltites). В окремих джерелах асфальт називають»юдейською смолою”.
Саме “юдейською смолою” люди-згідно первинному датуванню, дев’ять тисяч років тому-вирішили прикрасити черепа своїх мертвих. Судячи з усього, спочатку тонкий шар асфальту нанесли на задню частину черепа. Потім з нього готували тонкі нитки, розгортаючи матеріал між долонями, і клали їх на перший шар, щоб створити видимість сітки — або навіть шапки, як видно на фотографії.
Хто цим займався? дослідження аналогічних знахідок показало, що обробка і візерунки на черепах померлих людей характерні для натуфійської археологічної культури. І тут починаються дивацтва. Справа в тому, що натуфійська культура мезоліту існувала приблизно в період 12 500 — 9500 років до нашої ери на території леванту, в основному в палестині. А черепа, як ми пам’ятаємо, датовані сьомим тисячоліттям до нашої ери. При чому тут натуфійська культура? подивимося на неї уважніше.
Перші знахідки пам’ятників натуфа зроблені сто років тому. І довгий час цю культуру не могли пов’язати з попередніми. Однак подальші розкопки показали її спорідненість з кебарской культурою (виникає за 18 тисяч років до нашої ери). Як це зазвичай для мезоліту, в кремнієвій індустрії натуфійців в достатку представлені мікроліти, які служили вкладишами в кістяні або дерев’яні оправи. Були і спроби шліфувати камінь, що розвинулося в особливу техніку вже в неоліті. З кістки робили гарпуни і рибальські гачки, а під ємності використовували шкаралупу від страусиних яєць.
Жили натуфійці полюванням, рибальством і збором дикорослих злаків. Що цікаво, для збору злаків у них були спеціальні жнивні ножі (подоба серпів), а урожай збирали в загальні зерносховища. Звідси один крок до землеробства. І деякі дослідники вважають, що представники натуфа цей крок зробили, ставши першими в світі хліборобами. Крім того, немає ніяких сумнівів, що вони одомашнили собаку: досить багато останків дорослих тварин і цуценят знаходять в людських поселеннях цієї культури.
Найбільше археологів здивувало влаштування поселень натуфа: вони жили в круглих кам’яних будинках, іноді заглиблених на манер землянки, а між будівлями знаходилися поховання. Очевидно, вони першими з людей стали селитися поруч з могилами своїх предків. Причому похоронний обряд був досить складним.
Всі знайдені поховання явно вторинні. Черепа похованих часто прикрашали: в основному плетеними діадемами, але іноді малюнками (різьбленням). Тобто спочатку тіла, по всій видимості, виносили з поселення, поміщали в тимчасові могили або залишали на повітрі (забезпечуючи захист від хижаків), а потім, коли м’які тканини зотлювали, ховали попередньо прикрашені кістки поруч з будинком. Це вкрай незвичайний метод поховання, який не має відомих прямих аналогів в інших археологічних культурах.
Саме тому ізраїльські археологи віднесли черепа з асфальтовими візерунками до натуфу. Тимчасове розбіжність можна пояснити невірною датуванням, зараз її перевіряють ще раз. Дослідники вважають, що звичай розмальовувати черепа виник у зв’язку з поклонінням предкам-можливо, щоб зміцнити почуття приналежності до розширеної сімейної осередку. У сільськогосподарських суспільствах, де щільність населення постійно збільшувалася, приналежність до сім’ї багато в чому визначала місце і економічний статус кожної людини в соціумі. Тому збереження і маркування черепів предків і предметів, що належать «поколінню засновників», представляли собою знак приналежності і статусу.
