Para arkeolog di Inggris telah menemukan situs pemakaman luar biasa yang berusia 1.400 tahun, mengungkap sisa-sisa dua individu berstatus tinggi dan seekor kuda yang dikebumikan di tempat yang dikenal sebagai “penguburan pasir”. Penemuan ini terjadi sebelum pembangunan pembangkit listrik tenaga nuklir baru di dekat Sizewell, Suffolk, dan memberikan gambaran sekilas tentang praktik penguburan di Anglo-Saxon Inggris.
Pelestarian yang Tidak Biasa
Tanah asam di situs tersebut telah melarutkan sebagian besar tulang selama berabad-abad, namun ada dua kuburan yang menonjol. Alih-alih kerangka utuh, para arkeolog menemukan garis samar di pasir – berbentuk tubuh dan kuda. “Penguburan pasir” ini menunjukkan bahwa sisa-sisa tersebut hampir membusuk seluruhnya, hanya meninggalkan bekas di bumi. Kuda itu dikuburkan dengan perlengkapan tunggangannya yang masih utuh, termasuk dekorasi paduan tembaga dan potongan besi yang masih ada di mulutnya. Kedua manusia itu dikuburkan di samping pedang, tombak, dua perisai, ember besi, dan bejana perak dan tembaga – tanda yang jelas dari status elit.
Status Elit dan Ritual Pengorbanan
Barang-barang kuburan tersebut dengan kuat menunjukkan bahwa mereka adalah tokoh-tokoh kaya dan penting pada abad keenam atau ketujuh M, suatu periode ketika Inggris terpecah menjadi beberapa kerajaan. Meskipun detail persisnya hilang karena kurangnya sisa-sisa kerangka, artefak tersebut menunjukkan peringkat sosial yang tinggi. Kehadiran kuda tersebut menunjukkan adanya pengorbanan ritual: kemungkinan besar ia dibunuh dan dikuburkan bersama pemiliknya.
“Kami dapat berasumsi bahwa kuda itu mungkin dikorbankan untuk dikebumikan bersama pemiliknya,” jelas Maria Bellissimo dari Oxford Cotswold Archaeology. Fakta bahwa kedua orang tersebut dikuburkan bersama menunjukkan bahwa mereka mungkin meninggal secara bersamaan.
Persimpangan Pesisir
Lokasi situs ini, yang berada di punggung bukit menonjol yang menghadap ke laut, menunjukkan kepentingan strategis. Howard Williams, seorang arkeolog di Universitas Chester, mencatat bahwa kawasan ini merupakan titik pendaratan utama bagi komunitas maritim yang terhubung melalui perdagangan dan kekerabatan di sepanjang pantai timur Inggris. Penguburan tersebut kemungkinan besar milik individu-individu dalam kerajaan Anglikan Timur yang baru muncul setelah runtuhnya Inggris Romawi.
Temuan Tambahan
Penggalian tersebut juga mengungkapkan banyak artefak lainnya:
– Timbunan lebih dari 300 koin perak dari abad ke-11, kemungkinan besar dikubur sebagai tindakan pencegahan selama periode kerusuhan.
– Tempat pembakaran tembikar era Romawi, bukti pemukiman lama di daerah tersebut.
– Tangga kayu ek Zaman Besi.
– Peninggalan dari Zaman Perunggu dan oven abad pertengahan.
Penemuan ini memberikan wawasan yang sangat berharga mengenai praktik dan kepercayaan masyarakat Anglikan Timur awal dan lanskap budaya yang lebih luas di Inggris pasca-Romawi. Penelitian yang sedang berlangsung akan terus menyempurnakan pemahaman kita tentang situs menarik ini.
Temuan ini menggarisbawahi bagaimana ritual penguburan mencerminkan hierarki sosial dan keyakinan agama dalam masyarakat Anglo-Saxon. Pengorbanan seekor kuda bersama penunggangnya menunjukkan dunia di mana status ditandai dengan kekayaan, kekuasaan, dan bahkan kematian.
