Langit Malam Ini: Bulan Kuartal Ketiga
Hingga Sabtu, 9 Mei 2026, Bulan telah memasuki fase Kuartal Ketiga. Hal ini menandai titik penting dalam siklus bulan, dimana sekitar 56% permukaan bulan diterangi. Secara visual, ini tampak sebagai “Bulan setengah”, namun dengan sisi kiri menyala (bagi pengamat di Belahan Bumi Utara), menandakan bahwa Bulan sedang memudar—kehilangan cahaya—saat mendekati Bulan Baru.
Fase ini menawarkan kesempatan menonton yang unik. Karena sinar matahari menyinari permukaan bulan dengan sudut rendah, bayangannya memanjang, memberikan kontras yang luar biasa untuk kawah dan pegunungan. Ini adalah waktu yang ideal bagi para pengamat bintang untuk berlatih observasi bulan sebelum Bulan menghilang seluruhnya pada fase Bulan Baru mendatang.
Yang Dapat Anda Lihat Malam Ini
Tergantung pada peralatan Anda, Bulan Kuartal Ketiga mengungkapkan tingkat detail yang berbeda. Inilah yang dapat Anda lihat malam ini:
- Dengan Mata Telanjang: Anda dapat dengan jelas mengidentifikasi fitur-fitur utama seperti Mare Imbrium (Laut Hujan), Kawah Tycho yang menonjol, dan dataran gelap luas yang dikenal sebagai Oceanus Procellarum (Lautan Badai).
- Dengan Teropong: Pandangan menjadi lebih tajam secara signifikan. Anda akan dapat membedakan Mare Humorum (Lautan Humor), Kawah Alphonsus, dan Pegunungan Alpen yang terjal.
- Dengan Teleskop: Bagi pengamat yang serius, Kuartal Ketiga mengungkap medan yang lebih rumit, termasuk Dataran Tinggi Fra Mauro dan Pegunungan Kaukasus.
Mengapa hal ini penting: Kuartal Ketiga sering kali diabaikan karena lebih menyukai Bulan Purnama, namun garis bayangannya yang curam membuatnya lebih unggul untuk mempelajari topografi bulan. Kontrasnya membantu membedakan antara maria (dataran basaltik gelap) dan dataran tinggi (dataran lebih terang dan berkawah).
Kalender Bulan: Dua Bulan Purnama di bulan Mei
Mei 2026 terkenal karena adanya dua Bulan Purnama. Meskipun fase saat ini semakin berkurang, peristiwa langit besar berikutnya adalah Bulan Purnama kedua setiap bulan, yang dijadwalkan pada 31 Mei.
Kejadian ini menyoroti variabilitas siklus bulan. Bulan lunar rata-rata memiliki 29,5 hari, artinya jika Bulan Purnama terjadi di awal bulan (tanggal 1 atau 2 Mei), sering kali Bulan Purnama kedua akan terjadi sebelum bulan tersebut berakhir. Fenomena ini terkadang dalam bahasa sehari-hari disebut sebagai “Bulan Biru”, meskipun secara teknis, Bulan Biru didefinisikan sebagai Bulan Purnama kedua dalam satu bulan kalender.
Memahami Siklus Bulan
Untuk mengapresiasi pemandangan malam ini, ada baiknya memahami mekanisme di balik fase-fase tersebut. Menurut NASA, Bulan menyelesaikan satu orbit mengelilingi Bumi setiap 29,5 hari. Meskipun kita selalu melihat sisi Bulan yang sama karena penguncian pasang surut, jumlah sinar matahari yang dipantulkan dari sisi tersebut berubah seiring pergerakan Bulan relatif terhadap Matahari dan Bumi.
Siklus ini terdiri dari delapan fase berbeda:
- Bulan Baru: Posisi Bulan berada di antara Bumi dan Matahari. Sisi yang menghadap kita berada dalam bayangan sehingga tidak terlihat dengan mata telanjang.
- Bulan Sabit Lilin: Sepotong cahaya tipis muncul di sisi kanan (Belahan Bumi Utara).
- Kuartal Pertama: Separuh wajah Bulan diterangi di sisi kanan.
- Waxing Gibbous: Lebih dari setengahnya menyala, tumbuh menuju kepenuhan.
- Bulan Purnama: Seluruh wajah diterangi dan terlihat.
- Waning Gibbous: Bulan mulai kehilangan cahaya di sisi kanan.
- Kuartal Ketiga (Kuartal Terakhir): Separuh Bulan menyala, namun kini berada di sisi kiri. Ini adalah fase saat ini.
- Bulan Sabit Pudar: Sepotong tipis cahaya tetap berada di sebelah kiri sebelum kembali ke kegelapan.
Kesimpulan
Bulan Kuartal Ketiga malam ini menawarkan pemandangan geografi bulan yang tajam dan sangat kontras, yang berfungsi sebagai pendahuluan sempurna dari langit gelap Bulan Baru. Dengan adanya dua Bulan Purnama di bulan Mei, para pengamat langit memiliki banyak kesempatan untuk mengamati siklus bulan secara lengkap di bulan ini. Baik menggunakan mata telanjang atau teleskop, fase saat ini memberikan gambaran yang jelas dan dapat diakses tentang tetangga angkasa terdekat kita.
