Pergeseran besar di NASA. Penerbangan besar berikutnya bukan lagi tentang pergi ke bulan.
Dengan baik. Belum.
NASA baru saja memilih empat orang awak untuk Artemis III tetapi membatalkan rencana pendaratan. Sama sekali. Alih-alih mendarat di permukaan bulan, misi ini malah menjadi pesta dansa berisiko tinggi di orbit Bumi.
Anggap saja sebagai gladi bersih.
Komandan Randy Bresnik memimpin tim. Dia bergabung dengan Andre Douglas dan Frank Rubio. Yang melengkapi kuartet ini adalah Luca Parmitano dari Badan Antariksa Eropa. Mereka dijadwalkan untuk diluncurkan dari Cape Canav paling lambat pertengahan tahun 2027, mungkin lebih cepat.
Ini sepertinya merupakan awal kembalinya bangsa kita ke luar angkasa, kata Isaacman. Sebenarnya sedikit lebih dramatis dari itu.
Dia menyebutnya Starfleet pertama di Bumi.
Apa yang berubah
Pada bulan Februari segalanya menjadi berantakan. Perubahan tajam dalam kepemimpinan mendatangkan Jared Isaacman yang menginginkan hasil lebih cepat. Rencana lama terlalu berat, terlalu rumit, dan sejujurnya, terlambat dari jadwal.
Artemis II bekerja. Ia mengelilingi bulan pada musim semi lalu. Para kru memeriksa pelindung panas, navigasi, dan dukungan kehidupan pesawat ruang angkasa Orion. Luar angkasa tampak baik-baik saja bagi mereka.
Namun Artemis III berbeda sekarang. Lebih dekat ke rumah.
Roket SLS meluncurkan keempat astronot ke orbit rendah Bumi. Di sana mereka bertemu dengan wahana mereka. Khususnya pendarat dari SpaceX dan Blue Origin. Berlabuh di luar angkasa itu sulit. Melakukannya dengan kendaraan komersial berukuran besar dan perangkat keras berat milik NASA? Lebih sulit.
Tiga roket diluncurkan untuk satu misi ini. Dua docking terjadi di orbit. Satu percikan mengakhiri semuanya. Lamanya sekitar dua minggu.
Masalah ledakan
Ada kesalahan.
Pada tanggal 28 Mei, roket New Glenn Blue Origin meledak saat pengujian. Bola api besar. Landasan peluncuran hilang. Pada dasarnya, kecelakaan roket terburuk dalam sejarah AS. Tidak ada yang meninggal tetapi perangkat kerasnya rusak.
Jadi apakah Blue Origin masih bisa ikut partynya?
Ya. NASA mengatakan demikian. Mereka mengambil tindakan dengan kekuatan rekayasa untuk memperbaiki keadaan. Jeremy Parsons, manajer program, mengatakan mereka bekerja sama. Kami memiliki komitmen yang harus dipenuhi.
Parsons tidak mundur. Ishakman juga tidak. Tekanannya nyata. China bersiap segera mengirim manusia ke bulan. Mungkin sebelum kita. Waktu terus berjalan.
Mengapa memperumit masalah
Anda mungkin bertanya mengapa menguji pendarat komersial di sini ketika kita perlu membangun pangkalan di bulan?
Karena kompleksitas mematikan program. Rencana Artemis yang lama mencoba melakukan terlalu banyak hal sekaligus. Sekarang soal mengulangi langkah-langkahnya. Sederhanakan tumpukannya. Sering terbang.
Para insinyur akan melakukan pemeriksaan bersama terhadap udara dan listrik. Mereka akan menguji pakaian antariksa baru. Mereka akan menahan astronot di dalam Orion lebih lama untuk menguji sistem pendukung kehidupan. Itu semua adalah pengumpulan data sebelum terjadi penurunan besar.
Bresnik berbicara tentang penyerahan obor dari Reid Wiseman. Sebuah isyarat Olimpiade. Gambaran yang cukup manis untuk poros strategi.
Artemis IV mengambil alih tugas pendaratan sekarang. Tanggal targetnya adalah tahun 2028 untuk kutub selatan. Kemudian Artemis V mengikuti. Itu yang untuk pembangunan pangkalan. Menginap rutin. Infrastruktur nyata.
SpaceX dan Blue Origin mendapat catatan. Sederhanakan pendarat awal Anda. Pilih orbit yang lebih mudah. Kirim penerbangan tanpa awak terlebih dahulu. Buktikan taksi berfungsi sebelum Anda memasukkan orang ke dalamnya.
Parmitano berterima kasih kepada NASA atas penempatan krunya. Dia menyebutnya suatu kehormatan. Bresnik ingin nyala apinya menyala lebih terang.
Rasanya seperti awal dari sesuatu yang lebih besar dari sekedar kembali ke sana. Namun saat ini perangkat kerasnya hanya perlu berhenti meledak. Atau setidaknya tetap terpasang selama docking.
