Untuk pertama kalinya, para ilmuwan mengamati secara langsung kelahiran magnetar – salah satu objek paling kuat magnetnya di alam semesta – di dalam pusat supernova yang sangat terang. Penemuan ini bukan sekedar observasi; Hal ini menegaskan prediksi puluhan tahun yang berakar pada teori relativitas umum Albert Einstein, menjadikannya teori ini pertama kalinya penting untuk memahami mekanika supernova.
Sifat Ekstrim Magnetar
Magnetar pada dasarnya adalah bintang neutron bermuatan hiper, inti bintang masif yang runtuh dan menjadi supernova. Mereka mengemas massa matahari kita ke dalam sebuah bola yang lebarnya hanya beberapa mil, sehingga menghasilkan kepadatan yang tak terbayangkan. Rotasinya yang cepat menghasilkan medan magnet yang sangat kuat, namun magnetar memanfaatkannya secara ekstrem; medannya cukup kuat untuk mendistorsi materi pada tingkat atom.
Ini bukan hanya keanehan teoretis. Selama lebih dari satu dekade, para ahli astrofisika telah berteori bahwa pembentukan magnetar dapat menjelaskan supernova superluminous, ledakan yang bersinar setidaknya sepuluh kali lebih terang daripada kematian bintang pada umumnya. Idenya adalah bahwa magnetar yang kuat mempercepat partikel bermuatan, sehingga meningkatkan luminositas supernova. Namun hingga saat ini, buktinya masih sulit diperoleh.
SN 2024afav: Senjata Merokok
Terobosan ini terjadi melalui observasi SN 2024afav, sebuah supernova super terang yang terlihat pada bulan Desember 2024 dan dipantau oleh lebih dari dua lusin teleskop di seluruh dunia. Kurva cahaya – grafik kecerahannya dari waktu ke waktu – menunjukkan pola yang tidak biasa: alih-alih memudar mulus setelah mencapai puncaknya, supernova berulang kali menjadi terang dan meredup setidaknya empat kali. Perilaku ini persis seperti yang diperkirakan jika magnetar yang baru terbentuk mendorong ledakan.
“Ini adalah bukti pasti terbentuknya magnetar akibat keruntuhan inti supernova yang sangat terang,” kata rekan penulis studi Alexei Filippenko dari UC Berkeley. Signifikansinya bukan sekedar konfirmasi, tapi ini adalah pertama kalinya kelahiran seperti itu diamati.
Para peneliti memperkirakan magnetar yang baru lahir berputar 238 kali per detik dan memiliki medan magnet 300 triliun kali lebih kuat dari Bumi, sehingga melindungi kita dari jilatan api matahari yang merusak.
Relativitas Umum Beraksi: Disk Bergoyang
Kunci untuk memastikan peran magnetar terletak pada goyangan yang diamati dalam kurva cahaya. Fluktuasi ini menunjukkan adanya piringan akresi – gas dan debu yang ditarik kembali ke magnetar karena gravitasinya yang ekstrem. Yang terpenting, relativitas umum Einstein memperkirakan bahwa piringan ini akan bergetar akibat fenomena yang disebut presesi Lense-Thirring. Goyangan tersebut menyebabkan piringan secara berkala menghalangi dan memantulkan cahaya, membuat sistem tampak seperti “mercusuar kosmik yang menyala-nyala”.
Tim mendeteksi empat goyangan, masing-masing lebih pendek dan kurang intens dibandingkan yang terakhir, sesuai dengan pola yang diharapkan dari efek Lense-Thirring. “Kami menguji beberapa ide… tapi hanya presesi Lense-Thirring yang cocok dengan waktunya dengan sempurna,” kata pemimpin penulis studi Joseph Farah. Ini juga pertama kalinya relativitas umum diperlukan untuk menggambarkan mekanisme supernova.
Apa Artinya
Temuan ini tidak berarti semua supernova superluminal melibatkan magnetar; mekanisme lain, seperti “kepompong” gas padat di sekitar bintang yang meledak, juga dapat mendorong kecerahan ekstrem. Namun penemuan ini memberikan potongan penting dari teka-teki tersebut, yang menegaskan bahwa kelahiran magnetar adalah fenomena nyata di alam semesta.
Penelitian lebih lanjut akan fokus pada menentukan seberapa umum supernova yang digerakkan oleh magnetar dan menyempurnakan pemahaman kita tentang peristiwa-peristiwa dahsyat ini. Pengamatan ini tidak hanya menandai kemenangan astronomi observasional tetapi juga validasi yang mencolok terhadap teori Einstein di salah satu lingkungan paling ekstrem di kosmos.
