Jalan. Kebakaran Elmo, sebuah fenomena kelistrikan yang jarang teramati, mungkin jauh lebih umum terjadi di hutan saat terjadi badai petir daripada yang diperkirakan sebelumnya. Penelitian baru menunjukkan bahwa puncak pohon dapat menyala dengan cahaya ungu samar karena muatan listrik terkonsentrasi selama badai. Cahaya menakutkan ini, yang secara historis dianggap sebagai pertanda, terjadi ketika medan listrik yang kuat mengionisasi molekul udara di sekitar titik tajam – dalam hal ini, ujung pohon.
Ilmu Pengetahuan di Balik Cahaya
Fenomena yang dikenal dengan nama Api St. Elmo ini telah lama terdokumentasikan pada benda-benda seperti tiang kapal dan penangkal petir. Para ilmuwan kini telah memastikan bahwa cabang-cabang pohon, terutama yang memiliki jarum seperti lilin seperti pohon cemara, juga dapat memancarkan cahaya ungu ketika terkena medan listrik yang kuat. Cahaya tersebut tercipta dari pembentukan plasma, suatu zat yang sangat panas, di udara yang mengelilingi titik-titik tajam pepohonan.
Para peneliti di Pennsylvania State University yang dipimpin oleh ahli meteorologi Patrick McFarland, melakukan eksperimen laboratorium dan observasi lapangan untuk membuktikan hal ini. Mereka menemukan bahwa dalam kondisi badai yang tepat, puncak pohon tampak berkelap-kelip dengan cahaya ungu, menyerupai segerombolan kunang-kunang. Cahayanya sering kali terlalu redup untuk dilihat dengan mata telanjang, tetapi cahaya itu ada.
Bagaimana Peneliti Memverifikasi Cahaya tersebut
McFarland dan timnya menguji hipotesis mereka dengan memaparkan cabang pohon cemara ke medan bertegangan tinggi di laboratorium. Hasilnya meyakinkan: jarumnya bersinar dengan bola cahaya ungu. Mereka juga mengejar badai dengan minivan yang dimodifikasi untuk mengambil gambar dan video pelepasan listrik lemah, yang disebut coronae, yang terjadi secara alami di ujung pohon selama badai petir.
“Ini akan terlihat seperti sekumpulan kunang-kunang atau pertunjukan cahaya yang sangat keren,” kata McFarland, menggambarkan potensi kemunculan fenomena ini di alam liar.
Mengapa Ini Penting
Penemuan ini menyoroti bahwa aktivitas listrik dalam badai melampaui sambaran petir yang terlihat. Ini mengungkapkan interaksi listrik yang halus namun tersebar luas antara badai dan hutan. Pengetahuan ini dapat menjadi masukan bagi penelitian masa depan mengenai listrik di atmosfer, risiko penyalaan kebakaran hutan, dan bahkan dampak medan listrik yang kuat terhadap kehidupan tanaman.
Fakta bahwa fenomena ini sebelumnya tidak teramati di hutan menggarisbawahi betapa masih banyak yang belum diketahui mengenai interaksi kompleks antara cuaca dan lingkungan alam. Studi ini juga menunjukkan bahwa fenomena yang sudah dipahami dengan baik seperti Api St. Elmo masih menyimpan rahasia yang mengejutkan.
Lain kali Anda berada di dekat hutan saat terjadi badai petir, ingatlah bahwa mungkin ada cahaya ungu tersembunyi yang berkedip-kedip di atas Anda.
