NASA telah menyelesaikan pembangunan Teleskop Luar Angkasa Nancy Grace Roman, sebuah observatorium canggih yang siap merevolusi pemahaman kita tentang alam semesta. Teleskop tersebut, yang diberi nama sesuai dengan nama kepala astronom pertama NASA, akan diluncurkan pada awal September 2026 – lebih cepat dari perkiraan sebelumnya – dan akan mulai mengumpulkan data sebelum akhir tahun tersebut.
Penerus Hubble dan Webb
Teleskop Romawi mewakili langkah berikutnya dalam program observatorium luar angkasa andalan NASA, setelah terobosan Hubble (diluncurkan tahun 1990) dan Teleskop Luar Angkasa James Webb (diluncurkan tahun 2021). Berbeda dengan penggantinya, Roman dirancang untuk melengkapi teleskop yang sudah ada. Ini akan bekerja sama dengan Hubble dan Webb, memperluas cakupan penelitian astronomi.
Teleskop itu sendiri memiliki tinggi 42 kaki dan berat lebih dari 9.000 pon, dibangun dengan anggaran $4,3 miliar. Observatorium ini akan beroperasi sekitar 1 juta mil dari Bumi di titik Lagrange L2 Matahari-Bumi, bersama dengan observatorium besar lainnya seperti JWST dan Gaia dan Euclid milik ESA.
Tujuan Utama: Memetakan Bima Sakti dan Berburu Exoplanet
Roman dilengkapi dengan dua instrumen utama yang dirancang untuk tujuan ambisius:
- The Wide Field Instrument (WFI) : Kamera 288 megapiksel dengan cermin berukuran 7,9 kaki akan menangkap gambar resolusi tinggi dari tata surya bagian luar, galaksi jauh, dan fenomena kosmik lainnya dalam cahaya inframerah. Sebagian besar waktu pengamatan Roman (25%) akan didedikasikan untuk membuat peta paling detail dari pusat Bima Sakti. Peta ini penting karena memahami struktur galaksi memberikan wawasan tentang materi gelap dan energi gelap.
- Instrumen Coronagraph : Perangkat ini akan menghalangi silau dari bintang-bintang jauh, sehingga mengungkap exoplanet yang jika tidak tertutup oleh kecerahan bintang.
Lonjakan Penemuan Planet Ekstrasurya
Hingga saat ini, para ilmuwan telah mengkonfirmasi lebih dari 6.000 eksoplanet dalam tiga dekade pencarian. Roman diproyeksikan menemukan lebih dari 100.000 dunia jauh hanya dalam lima tahun – peningkatan lima belas kali lipat dalam tingkat penemuannya. Perluasan data eksoplanet yang pesat ini sangat penting untuk menilai potensi kehidupan di luar bumi dan memahami pembentukan planet.
“Pertanyaan ‘Apakah kita sendirian?’ adalah pertanyaan besar, dan membangun alat yang dapat membantu kita menjawabnya juga merupakan tugas yang sama besarnya,” kata Feng Zhao, manajer Roman Coronagraph Instrument.
Kapasitas Data dan Prospek Masa Depan
Roman akan menghasilkan lebih dari 20.000 terabyte data selama misi awal lima tahunnya — setara dengan kapasitas penyimpanan 3.000 iPhone. Kumpulan data yang sangat besar ini akan menantang teknik analisis saat ini, namun juga memberikan peluang yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk terobosan ilmiah.
Teleskop tersebut akan diluncurkan dengan roket SpaceX Falcon Heavy dari Kennedy Space Center di Florida, yang memerlukan transportasi dari Goddard Space Flight Center di Maryland. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, pengumpulan data dapat dimulai sebelum akhir tahun 2026.
Teleskop Luar Angkasa Romawi siap mengubah pemahaman kita tentang alam semesta. Pencitraan resolusi tinggi, kemampuan deteksi planet ekstrasurya, dan pemetaan Bima Sakti akan menyediakan banyak data untuk beberapa dekade mendatang.
