Selama berabad-abad, teks unik dari peradaban Maya kuno yang dikenal sebagai Kodeks Dresden telah membingungkan para sarjana. Dokumen rumit abad ke-11 atau ke-12 ini berisi pengetahuan astronomi yang terperinci, termasuk tabel yang tampaknya dirancang untuk memprediksi gerhana matahari. Masalahnya? Menguraikan dengan tepat bagaimana sistem ini bekerja. Sekarang, para peneliti mungkin akhirnya memecahkan kode tersebut, mengungkapkan pemahaman yang mengesankan tentang mekanika langit dan ketepatan kalender yang dimiliki oleh suku Maya.
Berasal dari masa sebelum penjajahan Eropa menghancurkan sebagian besar pengetahuan budaya mereka, Kodeks Dresden adalah satu dari empat kodeks Maya yang masih ada. Buku bergaya akordeon ini, ditulis tangan dengan susah payah dan diilustrasikan dengan warna-warna cerah, menawarkan sekilas praktik astronomi yang canggih, termasuk prediksi gerhana – peristiwa yang sangat penting dalam budaya Maya.
Gerhana sangat terkait dengan keyakinan dan praktik keagamaan dalam masyarakat Maya. Tertutupnya matahari oleh bulan untuk sementara dipandang sebagai gangguan yang mengganggu tatanan alam. Untuk menenangkan dewa Matahari dan memastikan keharmonisan kosmis, bangsawan Maya akan melakukan ritual pertumpahan darah yang rumit selama acara ini.
Sebuah tabel khusus dalam Kodeks Dresden berisi kunci untuk memprediksi fenomena langit ini dalam jangka waktu yang luar biasa yaitu sekitar 700 tahun – mencakup 405 bulan lunar (setara dengan sekitar 11.960 hari). Prestasi ini sendiri sudah mengesankan, tetapi bagaimana fungsi meja tersebut masih menjadi teka-teki.
Asumsi sebelumnya menunjukkan bahwa tabel tersebut beroperasi dalam putaran yang berkesinambungan – pada dasarnya diatur ulang ke bulan pertama setelah mencapai bulan 405. Namun, penerapan metode ini menghasilkan inkonsistensi dan ketidakakuratan ketika memprediksi gerhana di kemudian hari. Perulangan sederhana tidak akan memungkinkan dilakukannya penyesuaian yang diperlukan untuk memperhitungkan penyimpangan bertahap dalam waktu gerhana dalam jangka waktu yang lama.
John Justeson, ahli bahasa di Universitas Albany, dan Justin Lowry, arkeolog di SUNY Plattsburgh, mengusulkan solusi yang lebih rumit. Diterbitkan di Science Advances, penelitian mereka menunjukkan bahwa alih-alih mengulang terus-menerus, tabel baru harus dimulai pada bulan ke 358 dari tabel saat ini.
Sistem ini akan melibatkan pergeseran yang dikalibrasi dengan cermat untuk menyelaraskan prediksi dengan kejadian gerhana sebenarnya. Justeson dan Lowry menemukan bahwa metode ini akan menghasilkan prediksi yang akurat dalam waktu sekitar dua jam dua puluh menit untuk kesejajaran matahari dan bulan. Tampaknya suku Maya memahami dan memasukkan variasi halus dalam siklus bulan ke dalam perhitungan mereka.
Dengan melakukan referensi silang tabel Kodeks Dresden dengan data gerhana modern, mereka memastikan keakuratannya selama berabad-abad. Suku Maya dapat memprediksi hampir setiap gerhana matahari yang terlihat di wilayah mereka antara tahun 350 dan 1150 M dengan menggunakan metode ini. Sistem yang cermat ini mengoreksi kesalahan yang terakumulasi dari waktu ke waktu, memastikan keandalan yang berkelanjutan bagi generasi penjaga harian – spesialis Maya yang bertanggung jawab memelihara kalender yang rumit ini.
Pengungkapan Kodeks Dresden menggarisbawahi kecanggihan astronomi luar biasa yang dicapai oleh peradaban Mesoamerika pra-Columbus. Sistem kalender mereka yang rumit, bukan sekadar alat praktis, sangat terkait dengan pemahaman mereka tentang alam semesta dan tempat mereka di dalamnya.
