Seorang hakim federal di Texas telah membatalkan gugatan pencemaran nama baik Exxon Mobil terhadap kelompok lingkungan hidup, namun kasus paralel yang menargetkan Jaksa Agung Kalifornia Rob Bonta akan dilanjutkan. Pertarungan hukum berpusat pada tuduhan bahwa aktivis lingkungan hidup dan negara bagian California berusaha merusak bisnis daur ulang Exxon melalui serangan terkoordinasi, termasuk klaim praktik penipuan terkait polusi plastik.
Kasus yang Ditolak: Kelompok Lingkungan Hidup
Exxon awalnya menggugat beberapa organisasi lingkungan hidup, menuduh mereka berkonspirasi dengan raja pertambangan Australia untuk melemahkan upaya daur ulangnya. Hakim menolak klaim tersebut karena tidak menemukan cukup bukti untuk mendukung tuduhan pencemaran nama baik perusahaan. Keputusan ini menyoroti tingginya standar pembuktian pencemaran nama baik terhadap tokoh atau entitas publik, terutama ketika klaim melibatkan sengketa lingkungan hidup atau bisnis yang kompleks.
Kasus yang Masih Bertahan: California AG
Namun kasus terhadap Jaksa Agung California Rob Bonta diizinkan untuk dilanjutkan. Bonta mengajukan gugatannya terhadap Exxon pada akhir tahun 2024, setelah penyelidikan selama dua tahun yang menyimpulkan bahwa perusahaan tersebut terlibat dalam “kampanye penipuan selama puluhan tahun” untuk mendapatkan keuntungan dari produksi plastik. Gugatan tersebut berargumentasi bahwa Exxon sengaja menyesatkan masyarakat mengenai perannya dalam krisis polusi plastik global. Kasus ini penting karena menantang legalitas pernyataan pemasaran dan publik Exxon mengenai “daur ulang tingkat lanjut”, sebuah proses kimia kontroversial yang menurut para kritikus bukanlah daur ulang yang sebenarnya melainkan cara untuk menciptakan bahan bakar dan bahan kimia baru dari sampah plastik.
Konteks: Perdebatan Polusi Plastik
Sengketa hukum ini terjadi di tengah meningkatnya pengawasan terhadap dampak industri plastik terhadap lingkungan. Kelompok lingkungan hidup telah lama menuduh Exxon dan perusahaan minyak lainnya meremehkan dampak buruk polusi plastik dan secara aktif mempromosikan plastik berbasis bahan bakar fosil. Sementara itu, perusahaan seperti Exxon berpendapat bahwa teknologi daur ulang bahan kimia sangat penting untuk mengatasi sampah plastik, namun para kritikus mengatakan metode ini tidak efisien dan melanggengkan siklus ketergantungan pada bahan bakar fosil.
Bertahannya kasus yang diajukan oleh Jaksa Agung Bonta menunjukkan bahwa regulator bersedia menentang klaim perusahaan mengenai keberlanjutan, bahkan ketika klaim tersebut sangat penting dalam operasional bisnis.
Pertarungan hukum ini kemungkinan akan menjadi preseden bagi litigasi lingkungan hidup di masa depan, sehingga mempengaruhi cara perusahaan menavigasi tekanan yang semakin besar untuk mengatasi polusi plastik.
