Para peneliti telah berhasil merekayasa tanaman tembakau untuk menghasilkan lima senyawa psikedelik yang berbeda sekaligus, menandai langkah signifikan menuju penelitian yang efisien dan pengembangan terapi yang potensial. Terobosan yang dicapai oleh para ilmuwan di Weizmann Institute of Science di Israel, menggabungkan materi genetik dari tumbuhan, jamur, dan bahkan katak untuk menciptakan satu organisme yang mampu mensintesis berbagai zat psikoaktif yang kuat.
Masalah Penelitian Psikedelik
Minat terhadap psikedelik untuk mengobati kondisi seperti depresi, kecemasan, dan PTSD semakin meningkat, namun penelitian saat ini menghadapi kendala. Perolehan senyawa-senyawa ini seringkali bergantung pada pemanenan sumber-sumber alami—tanaman, jamur, atau bahkan hewan seperti katak Gurun Sonoran—yang menimbulkan kekhawatiran ekologis dan etika. Eksploitasi berlebihan terhadap produsen alami ini mengancam kelangsungan hidup mereka, dan hambatan peraturan semakin mempersulit akses terhadap studi ilmiah.
Solusinya: Pabrik Psikedelik Biologis
Untuk mengatasi tantangan ini, para peneliti memetakan dan merekonstruksi jalur biokimia di balik lima psikedelik tryptamine utama: DMT (dari tumbuhan), psilocin dan psilocybin (dari jamur), serta bufotenin dan 5-MeO-DMT (dari katak). Mereka kemudian menggabungkan gen-gen yang diperlukan dari sumber-sumber ini, bersama dengan enzim pendukung dari beras dan selada, dan memperkenalkan seluruh perangkat genetik ke dalam tanaman tembakau.
Tembakau dipilih karena pertumbuhannya yang cepat dan kemudahan manipulasi genetik, menjadikannya “tikus percobaan” yang ideal untuk produksi nabati. Pabrik yang dimodifikasi dipastikan menghasilkan kelima senyawa secara bersamaan, meskipun jumlahnya bervariasi karena persaingan sumber daya di dalam pabrik. Meskipun demikian, tingkat produksi yang cukup tinggi menunjukkan bahwa optimasi dapat menciptakan pabrik biologis yang andal dan terukur untuk penelitian psikedelik.
Melampaui Senyawa Alami: Psikedelik Desainer
Tim tidak berhenti pada mereplikasi senyawa alami. Dengan mengubah enzim yang terlibat dalam jalur produksi, mereka menciptakan versi modifikasi dari zat-zat ini yang tidak terdapat secara alami pada tanaman. Hal ini membuka pintu untuk merancang senyawa psikedelik baru yang disesuaikan untuk aplikasi terapeutik spesifik.
“Memadukan fungsi katalitik di seluruh pohon kehidupan… memungkinkan produksi tanaman menjadi jauh lebih efisien,” tulis para peneliti, menyoroti keserbagunaan platform mereka untuk biosintesis dan diversifikasi zat psikoaktif secara bersamaan.
Karya ini menjadi alat baru yang ampuh untuk penelitian psikedelik, yang menjanjikan percepatan pengembangan perawatan kesehatan mental baru sekaligus mengatasi masalah etika dan ekologi seputar metode pengadaan tradisional.
