Misi Artemis II telah mencapai titik transisi paling kritis: pendaratan di Samudera Pasifik. Meskipun kapsul Orion telah berhasil kembali ke Bumi, para astronot—Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen—saat ini mengambang puluhan mil dari pantai San Diego. Misi ini belum selesai sampai para kru berhasil dikeluarkan dari pesawat ruang angkasa yang baru saja mengalami tekanan termal ekstrem saat masuk kembali, mencapai suhu mendekati 5.000 derajat Fahrenheit.
Menstabilkan Kapsul di Laut
Saat kapsul menyentuh air, beberapa sistem otomatis aktif untuk memastikan keselamatan kru di lingkungan laut yang bergejolak.
- Kontrol Orientasi: Lima kantung udara khusus mengembang di atas kapsul Orion. Ini memiliki dua tujuan: mengubah orientasi pesawat jika mendarat terbalik dan memberikan stabilitas terhadap angin dan gelombang berombak.
- Pelacakan Aset: Secara bersamaan, tim pemulihan NASA dan Angkatan Laut A.S. melacak posisi kapsul, bersama dengan perangkat keras yang dibuang seperti tiga parasut utama.
Stabilisasi ini sangat penting karena kapsul yang melayang atau tidak stabil menimbulkan risiko yang signifikan baik bagi astronot yang berada di dalamnya maupun bagi kapal pemulihan yang mendekatinya.
Proses Ekstraksi: Operasi Presisi
Transisi dari pesawat ruang angkasa ke kapal pemulihan adalah rangkaian koreografi yang melibatkan penyelam Angkatan Laut, perahu karet, dan helikopter.
- Penilaian Keamanan: Penyelam Angkatan Laut mendekati kapsul Orion melalui perahu karet untuk segera melakukan pemeriksaan keselamatan, memastikan lingkungan cukup stabil sehingga kru dapat keluar.
- Penyiapan “Serambi Depan”: Untuk memfasilitasi jalan keluar yang aman, tim pemulihan memasang kerah tiup di sekeliling kapsul dan memasang platform tiup yang dikenal sebagai “teras depan”.
- Transfer Helikopter: Satu demi satu, keempat astronot akan menaiki platform ini. Dari sana, mereka akan diangkat satu per satu dengan helikopter dan diterbangkan ke U.S.S. John P. Murtha.
NASA memperkirakan seluruh tahap ekstraksi ini akan selesai dalam waktu dua jam setelah pendaratan.
Mengamankan Perangkat Keras dan Kembali ke Rumah
Setelah kru mengudara, fokus beralih ke pesawat ruang angkasa Orion itu sendiri. Tim pemulihan akan mengamankan kapsul tersebut dengan tali pengikat tugas berat dan menariknya ke A.S.S. John P. Murtha. Kapal akan memanfaatkan “dek sumur”—area khusus di permukaan air—untuk membawa kapsul ke kapal.
Tahap akhir misi ini melibatkan dua jalur paralel:
– Kru: Setelah diamankan di kapal, para astronot akan menjalani evaluasi medis komprehensif sebelum terbang ke Johnson Space Center NASA di Houston.
– Perangkat Keras: Kapsul Orion dan komponen lain yang ditemukan akan diangkut ke dermaga di Pangkalan Angkatan Laut AS San Diego sebelum akhirnya dipindahkan ke Houston untuk dianalisis.
Operasi pemulihan yang rumit ini menyoroti koordinasi logistik yang sangat besar yang diperlukan untuk membawa pulang manusia dengan selamat dari luar angkasa, transisi dari kekosongan orbit ke kondisi laut terbuka yang tidak dapat diprediksi.
Misi Artemis II diakhiri dengan operasi maritim berteknologi tinggi yang dirancang untuk memastikan awak dan pesawat ruang angkasa diselamatkan dengan aman dan efisien untuk analisis pasca-misi.
