Pergi ke luar angkasa bukan hanya tentang keadaan tanpa bobot dan pemandangan kosmis; itu secara mendasar mengubah posisi otak manusia di dalam tengkorak. Penelitian baru menegaskan bahwa paparan gayaberat mikro yang terlalu lama menyebabkan otak bergeser ke atas dan ke belakang, merusak struktur alaminya—dan semakin lama misinya, semakin besar efeknya.
Mengapa Ini Penting
Selama beberapa dekade, kita telah mengetahui bahwa perjalanan luar angkasa berdampak pada tubuh, dan para astronot mengalami wajah bengkak akibat redistribusi cairan. Namun penelitian ini melangkah lebih dalam dan mengungkapkan bahwa otak itu sendiri bergerak di dalam tengkorak. Ini bukan sekadar perubahan kosmetik. Saat NASA bersiap untuk misi yang lebih lama, termasuk perjalanan ke bulan dan Mars, memahami bagaimana otak beradaptasi sangatlah penting. Implikasinya tidak hanya terbatas pada astronot profesional: dengan semakin populernya perjalanan luar angkasa komersial, temuan ini menjadi semakin relevan bagi lebih banyak pelancong luar angkasa.
Ilmu Pengetahuan di Balik Pergeseran
Di Bumi, gravitasi menambatkan cairan dan otak ke bawah. Di luar angkasa, gaya tersebut menghilang, sehingga cairan dapat bermigrasi menuju kepala. Otak, yang biasanya tertahan oleh gravitasi dan jaringan di sekitarnya, pada dasarnya “mengambang”, merasakan kekuatan baru dari tengkorak itu sendiri. Penelitian sebelumnya mengisyaratkan perubahan ini, namun seringkali berfokus pada pergerakan otak secara keseluruhan, sehingga mengaburkan perubahan halus namun signifikan di wilayah tertentu.
Tim peneliti menganalisis pemindaian MRI dari 26 astronot, membandingkan gambar sebelum dan sesudah penerbangan. Alih-alih memperlakukan otak sebagai satu massa, mereka membaginya menjadi lebih dari 100 wilayah, melacak pergerakan masing-masing wilayah relatif terhadap tengkorak. Pendekatan terperinci ini mengungkapkan pola-pola yang terlewatkan dalam penelitian sebelumnya:
- Gerakan Naik dan Mundur: Otak secara konsisten bergeser ke atas dan ke belakang setelah penerbangan luar angkasa, dengan misi yang lebih lama menyebabkan perpindahan yang lebih besar.
- Variasi Regional: Beberapa area di dekat bagian atas otak bergerak lebih dari 2 milimeter pada astronot yang menghabiskan satu tahun di Stasiun Luar Angkasa Internasional—jarak yang signifikan di dalam tengkorak.
- Oposisi Belahan Bumi: Struktur di sisi otak yang berlawanan bergerak menuju garis tengah, tidak terlihat pada pengukuran rata-rata, namun menunjukkan pola yang jelas ketika dianalisis satu per satu.
Pemulihan dan Efek Jangka Panjang
Sebagian besar pergeseran dan deformasi secara bertahap kembali normal dalam waktu enam bulan setelah kembali ke Bumi. Namun, pergeseran ke belakang menunjukkan pemulihan yang lebih sedikit, kemungkinan karena gravitasi menarik ke bawah, bukan ke depan. Hal ini menunjukkan bahwa beberapa efek penerbangan luar angkasa terhadap posisi otak mungkin bertahan dalam jangka panjang.
Menariknya, meskipun terjadi perubahan ini, para astronot tidak melaporkan gejala utama seperti sakit kepala atau kabut otak. Namun, pergeseran lokasi yang lebih besar di wilayah pemrosesan sensorik berkorelasi dengan perubahan keseimbangan pascapenerbangan, yang menunjukkan dampak fungsional yang tidak kentara namun dapat dideteksi.
Apa Selanjutnya?
Program Artemis NASA akan mendorong eksplorasi ruang angkasa lebih jauh dari sebelumnya. Temuan ini menyoroti perlunya penelitian lanjutan mengenai bagaimana otak merespons gayaberat mikro. Memahami perubahan ini bukan berarti menghentikan perjalanan luar angkasa; ini tentang menilai risiko jangka panjang dan mengembangkan tindakan pencegahan untuk memastikan astronot—dan penjelajah luar angkasa di masa depan—dapat berkembang di kosmos.
“Pergeseran posisi otak di dalam tengkorak bukan sekadar rasa ingin tahu; ini adalah respons fisiologis mendasar terhadap gayaberat mikro yang memerlukan penyelidikan lebih lanjut karena misi luar angkasa menjadi lebih lama dan lebih sering.”
