Per decenni gli scienziati hanno discusso se i Neanderthal possedessero la capacità cognitiva di creare arte simbolica. Ora, uno studio innovativo pubblicato su Science Advances suggerisce che questi primi esseri umani potrebbero essersi effettivamente impegnati nell’espressione artistica, utilizzando strumenti simili a pastelli modellati con minerali ocra.
La Scoperta
In quella che i ricercatori descrivono come una scoperta “molto speciale”, gli archeologi hanno scoperto tre frammenti di minerale ocra risalenti a 100.000 anni fa nei rifugi rocciosi della Crimea. Questi frammenti mostrano chiare prove di essere stati affilati ripetutamente, suggerendo che siano stati deliberatamente realizzati e mantenuti come strumenti da disegno.
Secondo il ricercatore capo Francesco d’Errico, la capacità di creare punti fini indica una comprensione sofisticata dell’uso degli strumenti. Lo studio, che ha esaminato 16 frammenti di ocra provenienti da quattro siti in Crimea e nel nord-est dell’Ucraina, ha rivelato tre pezzi con caratteristiche distintive che li distinguono da altri potenziali usi dell’ocra, come per conciare le pelli o respingere gli insetti.
Cosa rende significativi questi frammenti?
I ricercatori hanno identificato tre caratteristiche chiave che suggeriscono l’uso simbolico:
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Affilatura ripetuta : un frammento mostra chiari segni di essere stato riaffilato più volte, indicando che è stato utilizzato ripetutamente come strumento da disegno.
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Forma simile a uno strumento : un altro frammento sembra far parte di un pastello rotto, suggerendo che sia stato intenzionalmente modellato per disegnare.
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Segni intenzionali : un terzo frammento presenta linee deliberatamente incise sulla base, che suggeriscono un possibile significato simbolico.
Queste caratteristiche sono in contrasto con i frammenti che mostrano segni di uso intenso o altre applicazioni pratiche.
Il dibattito continua
Nonostante le prove convincenti, non tutti gli esperti concordano sul fatto che questi frammenti dimostrino definitivamente l’arte simbolica. L’archeologa Rebecca Wragg Sykes sottolinea che i segni potrebbero rappresentare in alternativa tracce di produzione di pigmenti piuttosto che un’espressione simbolica intenzionale.
April Nowell aggiunge che la distinzione tra uso pratico e simbolico potrebbe essere meno netta di quanto suggeriscono alcuni ricercatori. “Una volta che i Neanderthal iniziarono a usare l’ocra per scopi pratici, come repellente per insetti, probabilmente la svilupparono anche per la pittura del corpo e per la progettazione di abiti”, osserva.
Implicazioni più ampie
Questa scoperta si aggiunge a un crescente numero di prove che suggeriscono che i Neanderthal fossero impegnati in comportamenti simbolici. Siti di tutta Europa hanno prodotto pigmenti utilizzati per vari scopi, dalle applicazioni pratiche all’espressione potenzialmente simbolica.
I ritrovamenti della Crimea, tuttavia, rappresentano alcune delle più antiche prove dell’uso dei pigmenti nell’Europa orientale e nell’Asia occidentale, una regione in cui tali espressioni culturali erano state precedentemente meno documentate.
Qual è il prossimo passo?
I ricercatori sottolineano che sono necessarie ulteriori prove per comprendere appieno il comportamento simbolico dei Neanderthal. Sebbene i pastelli di Crimea forniscano indizi avvincenti, sono solo un pezzo di un puzzle più ampio e in corso.
Come conclude d’Errico, “Tracciare dove i Neanderthal ottenevano i materiali coloranti fornisce una finestra sulle scelte fatte da questi individui e su come percepivano le differenze di colore e qualità”.
Conclusione
La scoperta di questi antichi pastelli suggerisce che i Neanderthal potrebbero essersi impegnati nell’espressione simbolica molto prima di quanto si pensasse in precedenza. Mentre i dibattiti continuano tra gli esperti, i risultati aprono nuove porte per comprendere le prime cognizioni umane e lo sviluppo culturale
