La costa della California si sta dimostrando più resiliente del previsto, con studi recenti che rivelano sia miglioramenti locali in termini di larghezza delle spiagge sia una sorprendente stabilità a livello statale nonostante decenni di cambiamenti nei modelli dei sedimenti. Questi risultati, provenienti dai ricercatori dello Scripps Institution of Oceanography dell’UC San Diego, mettono in discussione le ipotesi di lunga data sull’accelerazione dell’erosione costiera e offrono una prospettiva sfumata sul futuro delle spiagge dello stato.
Recupero locale nella contea di San Diego
Il rapporto 2025 sulle spiagge della contea di San Diego dimostra che la maggior parte delle spiagge della regione è cresciuta in larghezza lo scorso anno, entrando in una fase di ripresa post-El Niño. Questa tendenza positiva, monitorata attraverso scansioni LiDAR mensili di nove spiagge chiave, offre una tregua dopo periodi di erosione. I ricercatori sottolineano che il monitoraggio della larghezza della spiaggia è fondamentale non solo per ragioni ricreative ed economiche, ma anche come prima linea di difesa contro le inondazioni costiere.
Il rapporto evidenzia la natura ciclica del recupero delle spiagge, con gli anni successivi ai forti eventi di El Niño che in genere vedono il ritorno della sabbia. Tuttavia, l’ultimo periodo di ripresa (tra El Niños tra il 2016 e il 2024) non è riuscito a produrre guadagni consistenti, a causa della forte attività delle onde dei fiumi atmosferici e delle condizioni meteorologiche estreme. I ricercatori sono cautamente ottimisti sul fatto che l’attuale ripresa sarà più robusta, ma riconoscono che gli eventi futuri potrebbero interrompere questa tendenza.
Anche i progetti di ripascimento delle spiagge a Encinitas e Solana Beach hanno contribuito ad aumenti di larghezza localizzati, con la sabbia che migra verso sud lungo la costa. Gli autori del rapporto sottolineano che non è ancora emerso alcun chiaro segnale di una maggiore erosione attribuibile al riscaldamento globale, ma sarebbero necessari dati a lungo termine per confermare questa tendenza.
Stabilità in tutto lo Stato nonostante lo spostamento dei sedimenti
Uno studio correlato, pubblicato su Nature Communications, rivela che la larghezza media delle spiagge in tutta la California è rimasta notevolmente stabile per quasi quattro decenni (1985-2021). Utilizzando le immagini satellitari della NASA e dell’USGS, i ricercatori hanno monitorato i cambiamenti della costa, escludendo le coste rocciose e le scogliere.
Questa scoperta è sorprendente data la riduzione documentata dei sedimenti forniti dai fiumi della California, molti dei quali sono stati costruiti con dighe o deviati. Mentre alcune spiagge hanno subito un’erosione significativa (Oceanside, San Clemente), altre hanno guadagnato sabbia (Camp Pendleton, Venice Beach, Ocean Beach). L’effetto netto in tutto lo Stato è stato un rimescolamento dei sedimenti, con i guadagni in alcune aree che compensano le perdite in altre.
I ricercatori stanno ancora lavorando per comprendere le dinamiche alla base di questa ridistribuzione. Anche se l’innalzamento del livello del mare probabilmente complicherà il quadro, i risultati attuali suggeriscono un certo grado di resilienza naturale nel sistema costiero della California. Lo studio mostra anche che la sabbia spesso rimane all’interno del sistema, parcheggiando al largo per diversi anni prima di ritornare sulla spiaggia con le giuste condizioni.
Implicazioni per la gestione costiera
Questi risultati offrono una prospettiva sull’erosione costiera più sfumata di quanto spesso ipotizzato. Sebbene le tendenze a lungo termine rimangano incerte, l’attuale stabilità suggerisce che le spiagge della California potrebbero essere più adattabili di quanto si pensasse in precedenza. Queste informazioni sono cruciali per i gestori delle coste, che possono utilizzare i dati del San Diego County Beach Report e dello studio statale per prendere decisioni informate sul ripascimento delle spiagge, sulla pianificazione delle infrastrutture e sulle strategie di adattamento a lungo termine.
I risultati evidenziano anche la necessità di un monitoraggio e di una ricerca continui. Con l’accelerazione del cambiamento climatico, comprendere le complesse interazioni tra l’apporto di sedimenti, l’attività delle onde e l’innalzamento del livello del mare sarà essenziale per proteggere le preziose risorse costiere della California.
In definitiva, la sorprendente stabilità delle spiagge della California offre un barlume di speranza in mezzo alle crescenti preoccupazioni climatiche. Sebbene la vigilanza e la gestione proattiva rimangano essenziali, la costa dello Stato potrebbe essere meglio attrezzata per resistere alle sfide future di quanto si pensasse in precedenza
