Grande cambiamento alla NASA. Il prossimo grande volo non riguarda più l’andare sulla luna.
BENE. Non ancora.
La NASA ha appena scelto un equipaggio di quattro persone per Artemis III ma ha cancellato il piano di atterraggio. Totalmente. Invece di atterrare sulla superficie lunare, questa missione sta diventando una festa da ballo ad alto rischio nell’orbita terrestre.
Consideratela come una prova generale.
Il comandante Randy Bresnik guida la squadra. A lui si uniscono Andre Douglas e Frank Rubio. A completare il quartetto c’è Luca Parmitano dell’Agenzia spaziale europea. Il loro lancio è previsto da Cape Canav non prima della metà del 2027, forse prima.
Questo sembra proprio l’inizio del ritorno della nostra nazione nello spazio, afferma Isaacman. Un po’ più drammatico di così in realtà.
La chiamò la prima Flotta Stellare della Terra.
Cosa è cambiato
A febbraio le cose si sono complicate. Una brusca svolta nella leadership ha portato Jared Isaacman che voleva risultati più rapidi. Il vecchio piano era troppo pesante, troppo complesso e, francamente, in ritardo.
Artemide II ha funzionato. Ha fatto il giro della luna la primavera scorsa. L’equipaggio ha controllato lo scudo termico, la navigazione e il supporto vitale della navicella Orion. Lo spazio profondo sembrava a posto per loro.
Ma Artemis III ora è diverso. Più vicino a casa.
Il razzo SLS lancia i quattro astronauti nell’orbita terrestre bassa. Lì incontrano le loro giostre. Nello specifico lander di SpaceX e Blue Origin. L’attracco nello spazio è difficile. Farlo con enormi veicoli commerciali insieme all’hardware pesante della NASA? Più forte.
Tre razzi vengono lanciati per questa missione. In orbita si verificano due attracchi. Uno splashdown mette fine a tutto. Durata circa due settimane.
La questione dell’esplosione
C’è un problema tecnico.
Il 28 maggio il razzo New Glenn della Blue Origin è esploso durante un test. Grande palla di fuoco. Il Launchpad è sparito. Fondamentalmente il peggior incidente missilistico nella storia degli Stati Uniti. Nessuno è morto ma l’hardware era distrutto.
Quindi Blue Origin può ancora unirsi alla festa?
SÌ. Lo dice la NASA. Stanno intervenendo con la forza dell’ingegneria per sistemare le cose. Jeremy Parsons, il responsabile del programma, afferma che stanno lavorando fianco a fianco. Abbiamo degli impegni da rispettare.
Parsons non si tira indietro. Nemmeno Isaacman lo è. La pressione è reale. La Cina si prepara a mandare presto l’uomo sulla Luna. Forse prima di noi. Il tempo stringe.
Perché complicare le cose
Potresti chiederti perché testare i lander commerciali qui quando dobbiamo costruire una base lunare?
Perché la complessità uccide i programmi. Il vecchio piano Artemis prevedeva di fare troppo in una volta. Ora si tratta di ripetere i passaggi. Semplifica lo stack. Vola spesso.
Gli ingegneri effettueranno controlli congiunti su aria ed energia. Testeranno nuove tute spaziali. Manterranno gli astronauti all’interno di Orion più a lungo per testare i sistemi di supporto vitale. È tutta raccolta di dati prima del grande calo.
Bresnik parla del testimone passato da Reid Wiseman. Un gesto olimpico. Immagini piuttosto dolci per un perno nella strategia.
Ora Artemis IV assume il compito di sbarco. La data target è il 2028 per il polo sud. Poi segue Artemis V. Questo è quello per la costruzione di basi. Soggiorni di routine. Infrastrutture reali.
SpaceX e Blue Origin hanno ricevuto appunti. Semplifica i tuoi primi lander. Scegli orbite più facili. Invia prima i voli senza equipaggio. Dimostra che il taxi funziona prima di metterci delle persone.
Parmitano ringrazia la NASA per lo spot sull’equipaggio. Lo definisce un onore. Bresnik vuole che la fiamma bruci più intensamente.
Sembra l’inizio di qualcosa di più grande del semplice ritorno lì. Ma in questo momento l’hardware deve solo smettere di esplodere. O almeno rimani attaccato durante l’attracco.
