Oltre mezzo miliardo di anni fa, la Terra sperimentò un’impennata senza precedenti nello sviluppo evolutivo nota come esplosione del Cambriano. Questo periodo vide il rapido emergere di forme di vita complesse e multicellulari da organismi più semplici, dando vita a creature come Opabinia a cinque occhi e Wiwaxia corazzata. Sebbene l’aumento dell’ossigeno atmosferico e oceanico sia stato a lungo considerato un fattore chiave di questa diversificazione, la causa alla base di questi picchi di ossigeno è rimasta poco chiara. Una nuova ricerca suggerisce ora che i cambiamenti nell’orbita terrestre hanno avuto un ruolo fondamentale nell’innescare questi impulsi evolutivi.
Il ruolo delle fluttuazioni dell’energia solare
I ricercatori di [Institution Name] hanno utilizzato modelli climatici e biogeochimici per esaminare la connessione tra le variazioni orbitali della Terra e i livelli di ossigeno. La loro analisi ha rivelato che i cambiamenti periodici nell’energia solare che raggiunge il pianeta – che si verificano all’incirca ogni 2-3 milioni di anni – sono correlati alle fluttuazioni osservate nell’ossigeno. Ciò è significativo perché i cambiamenti orbitali hanno un impatto diretto sul clima, che a sua volta influenza i processi geologici.
Agenti atmosferici, nutrienti e ossigeno
Lo studio propone che questi spostamenti orbitali abbiano causato cambiamenti climatici che hanno accelerato l’erosione, in particolare nelle regioni ad alta latitudine. L’aumento degli agenti atmosferici ha rilasciato grandi quantità di nutrienti essenziali negli oceani. Questi nutrienti hanno poi alimentato la fotosintesi, aumentando drasticamente i livelli di ossigeno. Livelli di ossigeno più elevati hanno fornito il carburante biologico necessario per i rapidi cambiamenti evolutivi dell’esplosione del Cambriano.
Il periodo Cambriano fu unico perché aveva tutti gli elementi per trarre vantaggio da questi spostamenti orbitali. Simili cambiamenti orbitali si sono verificati in altri periodi della storia della Terra, ma le condizioni specifiche richieste per un’esplosione evolutiva così estrema furono soddisfatte solo durante il Cambriano.
Questa ricerca evidenzia l’interconnessione dei processi astronomici, geologici e biologici nel plasmare la vita sulla Terra. Sottolinea inoltre l’importanza dei fattori ambientali a lungo termine nel determinare i principali eventi evolutivi.
