Un pilota di linea, Matt Melnyk, ha catturato foto mozzafiato dell’aurora boreale mentre volava a 36.000 piedi durante un volo transatlantico, fornendo una prospettiva unica di un raro evento celeste.
Un raro allineamento di condizioni
Il 12 novembre, Melnyk ha fotografato la vivida aurora boreale dalla cabina di pilotaggio di un Boeing 787 Dreamliner mentre era in viaggio da Londra a Calgary. Non è stato sorpreso di vederli – volare attraverso l’Europa in questo periodo dell’anno spesso offre la vista dell’aurora – ma l’intensità di questo particolare spettacolo era eccezionale. Ciò ha coinciso con una forte tempesta geomagnetica (G4), una delle più forti degli ultimi anni.
La tempesta è stata innescata da molteplici espulsioni di massa coronale (CME), potenti esplosioni di plasma e campo magnetico espulsi da una macchia solare particolarmente attiva, AR4274. Queste espulsioni hanno fatto sì che l’aurora si estendesse molto a sud, visibile in tutto il Canada, negli Stati Uniti e persino in Messico, uno spettacolo tipicamente riservato alle regioni ad alta latitudine.
“È raro volare nel momento esatto in cui si verifica una grande tempesta solare, quindi mi considero estremamente fortunato di poter assistere a questo evento”, ha detto Melnyk a Space.com.
La tecnologia moderna rende più semplice catturare la luce
Melnyk ha utilizzato una fotocamera Canon R6 Mark II con obiettivo da 20 mm per catturare le immagini a mano libera. I progressi nella tecnologia delle fotocamere, in particolare obiettivi veloci e sensori ad alte prestazioni in condizioni di scarsa illuminazione, ora consentono a piloti e fotografi di catturare queste scene con relativa facilità. Ha anche catturato un’altra straordinaria esibizione il 17 novembre sull’Alberta e sulla Baia di Hudson.
Perché è importante: la crescente frequenza delle tempeste solari
La recente visualizzazione dell’aurora evidenzia la crescente intensità dell’attuale ciclo solare. Sunspot AR4274 è stata una delle regioni più attive osservate finora e le sue frequenti emissioni CME suggeriscono che potremmo vedere tempeste geomagnetiche più frequenti e intense nei prossimi mesi. Queste tempeste non sono solo visivamente sbalorditive; possono interrompere le comunicazioni satellitari, le reti elettriche e persino i viaggi aerei.
Le foto del pilota servono a ricordare la relazione dinamica tra la Terra e il sole e la crescente necessità di comprendere e prepararsi agli effetti della meteorologia spaziale.
