Per secoli, un testo unico dell’antica civiltà Maya, noto come Codice di Dresda, ha sconcertato gli studiosi. Questo intricato documento dell’XI o XII secolo contiene conoscenze astronomiche dettagliate, inclusa una tabella apparentemente progettata per prevedere le eclissi solari. Il problema? Decifrare esattamente come funzionava questo sistema. Ora, i ricercatori potrebbero aver finalmente decifrato il codice, rivelando un’impressionante comprensione della meccanica celeste e della precisione del calendario posseduta dai Maya.
Risalente a un’epoca precedente alla colonizzazione europea che decimava gran parte della loro conoscenza culturale, il Codice di Dresda è uno dei soli quattro codici Maya sopravvissuti. Questo libro in stile fisarmonica, minuziosamente scritto a mano e illustrato con colori vivaci, offre uno sguardo su sofisticate pratiche astronomiche, inclusa la previsione delle eclissi, eventi di immenso significato nella cultura Maya.
Le eclissi erano profondamente intrecciate con le credenze e le pratiche religiose all’interno della società Maya. Il temporaneo oscuramento del sole da parte della luna era visto come un’inquietante perturbazione dell’ordine naturale. Per placare il dio Sole e garantire l’armonia cosmica, la nobiltà Maya eseguiva elaborati rituali di salasso durante questi eventi.
Una tabella specifica contenuta nel Codice di Dresda conteneva la chiave per prevedere questi fenomeni celesti per un arco di tempo notevole di circa 700 anni, coprendo 405 mesi lunari (equivalenti a circa 11.960 giorni). Questa impresa era di per sé impressionante, ma il modo in cui funzionava il tavolo rimaneva un enigma.
Precedenti ipotesi suggerivano che la tabella operasse su un ciclo continuo, ripristinando essenzialmente il primo mese dopo aver raggiunto il mese 405. Tuttavia, l’applicazione di questo metodo ha prodotto incoerenze e imprecisioni nella previsione delle eclissi più avanti nel tempo. Un semplice ciclo non avrebbe consentito gli aggiustamenti necessari per tenere conto della deriva graduale dei tempi delle eclissi su un periodo così esteso.
John Justeson, linguista dell’Università di Albany, e Justin Lowry, archeologo della SUNY Plattsburgh, propongono una soluzione più complessa. Pubblicata su Science Advances, la loro ricerca suggerisce che invece di un ciclo continuo, una nuova tabella dovrebbe iniziare al mese 358 di quella attuale.
Questo sistema comporterebbe spostamenti attentamente calibrati per allineare le previsioni con gli effettivi eventi dell’eclissi. Justeson e Lowry hanno scoperto che questo metodo produrrebbe previsioni accurate entro circa due ore e venti minuti per l’allineamento del sole e della luna. Sembra che i Maya capissero e incorporassero nei loro calcoli le sottili variazioni dei cicli lunari.
Facendo riferimenti incrociati alla tabella del Codice di Dresda con i dati moderni delle eclissi, ne hanno confermato l’accuratezza nel corso dei secoli. Utilizzando questo metodo, i Maya potevano prevedere quasi ogni eclissi solare visibile nella loro regione tra il 350 e il 1150 d.C. Questo meticoloso sistema correggeva gli errori accumulati nel tempo, garantendo un’affidabilità continua per generazioni di guardiani del giorno, gli specialisti Maya responsabili del mantenimento di questi calendari complessi.
Le rivelazioni del Codice di Dresda sottolineano la notevole sofisticazione astronomica raggiunta dalle civiltà mesoamericane precolombiane. I loro intricati sistemi di calendari, lungi dall’essere semplici strumenti pratici, erano intimamente legati alla loro comprensione del cosmo e al loro posto al suo interno.
