La Parker Solar Probe della NASA ha catturato immagini senza precedenti della cometa interstellare 3I/ATLAS, un visitatore ghiacciato proveniente dall’esterno del nostro sistema solare. Queste osservazioni, condotte tra il 18 ottobre e il 5 novembre 2025, forniscono una prospettiva unica sulla cometa mentre si avvicinava al Sole e alla Terra. Lo strumento WISPR (Wide-Field Imager for Solar Probe) della sonda ha registrato circa dieci immagini al giorno, offrendo uno sguardo cruciale su un oggetto celeste altrimenti oscurato dai telescopi terrestri a causa della sua vicinanza al Sole.
Scoperta e traiettoria
La cometa, designata anche C/2025 N1 (ATLAS) e A11pl3Z, è stata rilevata per la prima volta il 1° luglio 2025 dal telescopio di ricerca ATLAS, finanziato dalla NASA, in Cile. Ha avuto origine dalla costellazione del Sagittario, il che la rende la terza cometa interstellare confermata a visitare il nostro sistema solare. La sua orbita lo ha portato a 0,194 UA (unità astronomiche) da Marte il 3 ottobre e al perielio, il punto più vicino al Sole, il 30 ottobre a una distanza di circa 209 milioni di chilometri (130 milioni di miglia).
Opportunità di osservazione unica
Il punto di osservazione della Parker Solar Probe ha permesso agli scienziati di osservare la cometa quando era troppo vicina al Sole per essere facilmente osservata dalla Terra. Ciò è significativo perché le comete vicine al Sole sono difficili da studiare a causa dell’abbagliamento e delle distorsioni atmosferiche. La sonda si stava allontanando dal Sole dopo il suo 25esimo sorvolo solare, fornendo una piattaforma stabile per catturare queste immagini.
Elaborazione dei dati e analisi futura
Il team WISPR sta attualmente perfezionando le immagini grezze. Le variazioni nei tempi di esposizione hanno causato alcune fluttuazioni di luminosità nei dati iniziali, che i ricercatori stanno correggendo. Questa elaborazione è essenziale per misurazioni accurate della composizione e del comportamento della cometa. Le immagini finali calibrate forniranno preziose informazioni sugli oggetti interstellari e sulle loro interazioni con il nostro sistema solare.
“Queste immagini ci aiuteranno in definitiva a studiare meglio questo visitatore interstellare”, hanno affermato i ricercatori, sottolineando l’importanza dei dati per comprendere la dinamica delle comete provenienti da oltre il nostro Sole.
Le osservazioni di 3I/ATLAS effettuate dalla Parker Solar Probe rappresentano una rara opportunità per studiare da vicino una cometa interstellare, migliorando la nostra conoscenza di oggetti originari di altri sistemi stellari.
