I ricercatori hanno sviluppato un vocabolario standardizzato per descrivere gli aromi della cannabis e della canapa, un passo significativo verso il miglioramento della valutazione della qualità in un settore in rapida evoluzione. Questa mossa mira ad andare oltre i semplici giudizi basati sulla potenza e fornire a consumatori, rivenditori e coltivatori una comprensione condivisa delle qualità sensoriali.
La necessità di un linguaggio comune
Per troppo tempo, l’industria della cannabis ha fatto molto affidamento sulla concentrazione di THC come indicatore primario di qualità. Tuttavia, questo approccio trascura il ruolo cruciale che l’aroma gioca nella percezione del consumatore e può persino contribuire a risultati negativi sulla salute associati ai prodotti ad alta potenza. Come spiega Tom Shellhammer, professore di scienze alimentari presso la Oregon State University, “Questa ricerca getta le basi per un vocabolario condiviso a vantaggio dei consumatori, dei rivenditori e dei coltivatori”.
L’attenzione storica dell’industria al THC rispecchia le pratiche passate in altri settori, come l’arricchimento dei vini con alcol post-proibizionismo o le prime IPA ad alto contenuto alcolico. Con la maturazione di tali industrie, l’origine degli aromi e degli ingredienti è diventata centrale nella valutazione della qualità, e la cannabis è ora pronta per un cambiamento simile.
Come è stato condotto lo studio
La ricerca ha coinvolto un gruppo di 24 valutatori sensoriali (di età compresa tra 21 e 70 anni, divisi equamente tra i sessi) con esperienza nell’analisi di alimenti e bevande. I partecipanti hanno valutato i profili aromatici sia dei campioni di canapa (THC ≤ 0,3%) che di cannabis in ambienti controllati. La valutazione della cannabis è stata condotta presso un dispensario autorizzato per garantire la conformità legale.
I ricercatori si sono basati sui dati esistenti delle competizioni di cannabis Portland Cultivation Classic del 2018-2020, perfezionando un lessico di 25 termini descrittivi degli aromi. Lo studio si è volutamente concentrato sull’aroma della materia prima vegetale, escludendo gli effetti dell’affumicatura o della vaporizzazione.
Risultati chiave: profili sovrapposti, categorie distinte
Lo studio ha rivelato una significativa sovrapposizione nei profili sensoriali tra canapa e cannabis, sebbene i campioni di cannabis fossero più frequentemente descritti come skunky, ammuffiti o animalici, mentre la canapa tendeva ad aromi di agrumi, fruttati o simili a caramelle.
Sono emersi quattro distinti profili aromatici:
- Frutta, bacche, caramelle: Prevalentemente associati alla canapa.
- Agrumi e sostanze chimiche: Comune anche nella canapa.
- Formaggio e vomito/feci: Un profilo meno comune, ma notevole.
- Funky, terroso, ammuffito, paglia, combustibile, tè nero, legnoso e nocciolato/tostato: Molto spesso collegato alla cannabis.
I ricercatori hanno anche scoperto che né i terpeni né i composti volatili dello zolfo sono in grado di prevedere in modo affidabile la percezione sensoriale. Ciò sfida il presupposto comune del settore secondo cui aromi specifici sono direttamente legati a specifici profili terpenici.
Implicazioni per un settore in maturazione
Con la transizione dell’industria della cannabis verso quadri giuridici, è essenziale un approccio più sfumato alla valutazione della qualità. Concentrarsi sull’aroma offre ai consumatori strumenti che vanno oltre il contenuto di THC e terpeni. Shellhammer conclude: “Questo lavoro inizia a gettare le basi per tutto ciò”.
Lo sviluppo di un linguaggio aromatico standardizzato non solo migliorerà l’esperienza dei consumatori, ma faciliterà anche normative e misure di controllo della qualità più informate. Spostando l’attenzione verso la percezione sensoriale, l’industria della cannabis può allinearsi con le pratiche consolidate in altri settori maturi, dando priorità all’aroma e all’origine degli ingredienti oltre alla potenza
