Nuovi filmati rivelano che i lupi della Columbia Britannica non solo sono in grado di nuotare per raggiungere le trappole sottomarine, ma mostrano anche una deliberata capacità di risolvere i problemi per rubare l’esca. I ricercatori che lavorano con la nazione Heiltsuk hanno documentato un lupo selvatico che smantellava ripetutamente le trappole per granchi verdi europei, un comportamento precedentemente non osservato nella specie. I risultati suggeriscono che i lupi possiedono un grado più elevato di flessibilità cognitiva e di comportamento adiacente all’uso degli strumenti rispetto a quanto precedentemente previsto.
La Scoperta
La nazione Heiltsuk, guardiana delle loro terre e acque tradizionali, aveva piazzato trappole per controllare la popolazione invasiva di granchi verdi. Tuttavia, le trappole venivano costantemente trovate distrutte, anche quelle collocate in acque profonde, sconcertando i ricercatori. Per identificare il colpevole, nel maggio 2024 è stata utilizzata una telecamera remota, che ha catturato il comportamento sorprendente.
Il filmato mostrava il lupo che nuotava verso le trappole, trascinava la boa con le mascelle e tirava metodicamente la corda per sollevare la trappola. In meno di tre minuti, ha smontato la rete, ha recuperato l’esca e ha consumato le strisce dei leoni marini prima di andarsene con nonchalance.
Implicazioni per la cognizione animale
Mentre alcuni esperti discutono se ciò costituisca un vero “uso di strumenti” (dato che inizialmente sono stati gli esseri umani a posizionare la corda), la sequenza deliberata di azioni suggerisce fortemente un’intenzionalità. “Anche se non vogliamo chiamarlo uso di strumenti, il fatto che la trappola fosse completamente sott’acqua… rende difficile sostenere che non avesse capito la connessione tra tutti questi passaggi”, ha spiegato Kyle Artelle, un ecologista che lavora con l’Heiltsuk.
Questa scoperta mette in discussione il presupposto di lunga data secondo cui l’uso degli strumenti è unicamente umano. Le prove dell’uso di strumenti in altre specie – tra cui polpi, corvi e scimpanzé – hanno già offuscato i confini, ma questo caso dimostra un livello mai visto prima di capacità di risoluzione dei problemi nei lupi.
Contesto più ampio e ricerca futura
Esperti come Sabina Nowak, ecologista dei lupi dell’Università di Varsavia, non sono sorpresi dall’intelligenza dei lupi. Susana Carvalho, una primatologa, osserva che questa scoperta rafforza l’idea che le capacità cognitive complesse siano più diffuse nel regno animale di quanto si pensasse in precedenza.
Il comportamento dei lupi potrebbe essere influenzato dal minimo disturbo antropico nella regione, consentendo loro una maggiore libertà di esplorare e innovare. William Housty, direttore del dipartimento di gestione integrata delle risorse di Heiltsuk, sospetta che siano coinvolti più lupi, sulla base dei rapporti delle squadre sul campo.
Non è noto se questo comportamento sia un incidente isolato o un modello culturale più ampio. La scoperta evidenzia la necessità di continuare la ricerca sulla cognizione animale, sfidando i pregiudizi antropocentrici e promuovendo una comprensione più profonda dell’intelligenza presente in tutto il mondo naturale.
Le azioni dei lupi servono a ricordare che l’intelligenza esiste oltre la specie umana, richiedendo una rivalutazione del modo in cui percepiamo e interagiamo con gli altri animali
