Il razzo Vulcan Centaur della United Launch Alliance (ULA) ha dispiegato con successo due satelliti classificati per la forza spaziale statunitense giovedì 12 febbraio, nonostante un problema segnalato con uno dei suoi razzi a propellente solido. Questo segna il quarto volo per il nuovo sistema di lancio e la seconda volta in meno di un anno che viene osservata un’anomalia nelle prestazioni durante l’ascesa.
L’anomalia e il successo della missione
Secondo il vicepresidente dell’ULA Gary Wentz, il problema è stato rilevato nelle prime fasi del volo, con uno dei quattro motori a razzo a propellente solido che mostrava “un’anomalia significativa delle prestazioni”. Nonostante ciò, il booster Vulcan e lo stadio superiore Centaur hanno funzionato come previsto, portando la navicella direttamente in orbita geosincrona. La Space Force ha confermato che la missione ha raggiunto i suoi obiettivi, sebbene sia stata avviata un’indagine per determinare la causa principale del problema.
“Il team integrato del governo statunitense e degli appaltatori sta esaminando i dati tecnici… Condurremo un’indagine approfondita… prima della prossima missione Vulcan.” – Gary Wentz, Vicepresidente ULA dei programmi Atlas e Vulcan
Modello di anomalie
Questa non è la prima volta che Vulcan Centaur incontra problemi. La sua missione di debutto nel gennaio 2024 ha trasportato il lander lunare Peregrine, che in seguito fallì e si schiantò sulla Terra. Nell’ottobre 2024, un altro problema dell’SRB ha causato la deviazione del razzo dalla rotta, sebbene abbia comunque raggiunto l’orbita. Le indagini hanno rivelato che in quest’ultimo caso un difetto di fabbricazione ha causato il distacco di un ugello dal booster.
La Space Force ha certificato Vulcan Centaur per missioni di sicurezza nazionale nel marzo 2025 e ha consegnato con successo un satellite sperimentale in agosto. I ripetuti problemi sollevano interrogativi sull’affidabilità, nonostante la capacità del razzo di compensare e completare le sue missioni.
Cosa significa
Il Vulcan Centaur è progettato per sostituire il vecchio razzo Atlas V di ULA, rappresentando un approccio moderno e conveniente ai lanci spaziali. Tuttavia, queste anomalie ricorrenti potrebbero ritardare le missioni future mentre l’ULA e la Space Force lavorano per identificare e affrontare i problemi sottostanti. La squadra militare System Delta 80 monitorerà da vicino le indagini prima di autorizzare ulteriori voli per la sicurezza nazionale.
Il fatto che il razzo abbia continuato ad avere successo nonostante questi problemi suggerisce robustezza ingegneristica e adattabilità, ma sottolinea anche la necessità di controlli di qualità e test approfonditi per garantire affidabilità a lungo termine. Il coinvolgimento della Space Force evidenzia la natura critica di queste missioni, dove anche i piccoli fallimenti possono avere conseguenze significative.
