В мире космических приключений произошла неожиданная рокировка. Американское космическое агентство НАСА приняло решение вернуть космический корабль Boeing Starliner на Землю без астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс на борту. Это решение, хоть и нетипичное, продиктовано стремлением к максимальной безопасности полета и получением ценных данных для совершенствования Starliner.
Приоритет – безопасность, даже в космосе
Уилмор и Уильямс, совершившие в июне успешный полет на Международную космическую станцию (МКС) в составе испытательного экипажа Boeing, продолжат свою миссию на борту станции до февраля 2025 года. Их возвращение на Землю запланировано на корабле SpaceX Dragon вместе с двумя другими членами экипажа миссии Crew-9. В то же время, Starliner предпримет самостоятельный автономный полет домой, совершив безопасный вход в атмосферу и посадку в начале сентября.
Это решение было принято после выявления ряда проблем во время предыдущего полета Starliner. В ходе подлета к МКС были обнаружены утечка гелия и неполадки в двигателях управления реакцией космического корабля.
“Космический полет, даже самый безопасный, не лишен рисков. Испытательный полет – это еще более сложная задача. Решение оставить Бутча и Суни на МКС, а Starliner вернуть без экипажа – результат нашей неизменной приверженности безопасности, – подчеркнул администратор НАСА Билл Нельсон.
– Мы благодарим команды НАСА и Boeing за их кропотливую работу и глубокий анализ ситуации.
Шаг назад для шага вперед: данные как ключ к совершенствованию
Несмотря на неожиданную корректировку миссии, НАСА рассматривает возвращение Starliner без экипажа как ценный этап в процессе совершенствования космического корабля.
- Глубокий анализ: Инженеры и эксперты провели масштабные исследования, изучив собранные данные полета, проведя наземные и летные испытания, а также независимые проверки двигательной установки Starliner.
- Планирование на случай непредвиденного: Разработаны различные сценарии действий на случай возникновения непредвиденных обстоятельств.
- Уверенность в безопасности: Неопределенности и разногласия среди экспертов не соответствовали строгим требованиям НАСА по безопасности полетов с экипажем, что и стало решающим фактором для принятия решения.
“Starliner – мощный космический корабль, но для уверенного возвращения экипажа необходим еще более высокий уровень доверия к его системе. – комментирует Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА. – Это испытательное полете предоставит нам важную информацию о работе Starliner в космосе и послужит основой для будущих корректировок и совершенствования космического корабля.
На пути к звездам: будущее миссий Crew
Программа NASA Commercial Crew Program требует, чтобы космический корабль успешно совершил испытательный полет с экипажем, подтверждая свою готовность к регулярным полетам на МКС и обратно. После возвращения Starliner НАСА проведет тщательный анализ всех данных, полученных в ходе миссии, для определения необходимых дальнейших шагов по сертификации системы.
Миссия SpaceX Crew-9, изначально запланированная с четырьмя членами экипажа, стартует не ранее 24 сентября. В настоящее время НАСА и SpaceX уточняют детали миссии, в том числе конфигурацию кресел Dragon, перечень груза и личных вещей астронавтов, а также используют новый пусковой комплекс на космодроме Space Launch Complex-40 для обеспечения оперативной гибкости.
Полет Crew-9 станет девятой ротационной миссией в рамках программы Commercial Crew Program НАСА, которая сотрудничает с американской аэрокосмической промышленностью для создания надежной и экономичной системы транспортировки людей на орбиту и обратно. Эта программа является важной частью амбициозных планов НАСА по освоению космоса, от непрерывного присутствия человека на МКС до будущих экспедиций на Луну в рамках миссии “Артемида” и, в конечном счете, к исследованию Марса.
