NASA’s Artemis 2-missie gaat de laatste voorbereidingen in, met de eerste bemande maanvlucht in meer dan 50 jaar gepland voor 1 april om 18.24 uur. EDT (2224 GMT). De vier astronauten bevinden zich momenteel in quarantaine in het Kennedy Space Center in Florida, klaar voor de historische lancering.
Belangrijke aankomende evenementen
Vandaag, 24 maart, zal de Artemis 2-crew om 11.30 uur EDT (1530 GMT) deelnemen aan een virtuele persconferentie, waarbij ze vóór de lancering vragen van de media zullen beantwoorden. NASA volgt om 14.00 uur met een missiestatusupdate. EDT (1800 GMT). Deze gebeurtenissen markeren de laatste grote openbare briefings voordat de missie begint.
Raket terugdraaien en reparaties
De Space Launch System (SLS)-raket, die zich op Launch Complex-39B bevond, is voor reparatie teruggerold naar het Vehicle Assembly Building (VAB). Deze beslissing kwam nadat er een probleem was ontdekt met de heliumstroom in de bovenste trap van de raket. Het terugdraaien, dat naar verwachting twaalf uur zal duren, zal ingenieurs in staat stellen het probleem aan te pakken en aanvullende controles uit te voeren, waaronder het vervangen van de batterij in het vluchtbeëindigingssysteem. Het vroegst mogelijke lanceringsvenster is nu 1 april, maar NASA heeft deze datum nog niet bevestigd.
Waarom dit belangrijk is
Het Artemis-programma vertegenwoordigt een belangrijke verandering in de ruimteverkenning. De Artemis 2-missie gaat niet alleen over het opnieuw bezoeken van de maan; het gaat over het vestigen van een duurzame menselijke aanwezigheid buiten de aarde. De SLS-raket en de Orion-capsule zijn ontworpen om astronauten verder de ruimte in te brengen dan welke missie dan ook sinds het Apollo-tijdperk. Eventuele technische tegenslagen, zoals de heliumkwestie, benadrukken de uitdagingen die gepaard gaan met het verleggen van de grenzen van de ruimtevaart. De vertragingen onderstrepen ook de complexiteit van deze grootschalige missies en de cruciale behoefte aan rigoureus testen en onderhoud.
Quarantaine en voorbereidingen van de bemanning
De Artemis 2-astronauten zijn op 18 maart in quarantaine gegaan in het Johnson Space Center in Houston en zullen hun isolatie in het Kennedy Space Center voortzetten om het risico op ziekte vóór de lancering te minimaliseren. Dit protocol is standaard voor alle bemande missies om gezondheidsproblemen te voorkomen die de vlucht in gevaar zouden kunnen brengen. De bemanning zal ook de State of the Union-toespraak van president Trump bijwonen, wat het nationale belang van de missie verder symboliseert.
Voortdurende voorbereidingen en toekomstige updates
NASA-teams werken hard om de technische problemen op te lossen en een veilige en succesvolle lancering te garanderen. Space.com zal dagelijkse updates blijven geven over Artemis 2, inclusief de 10-daagse reis rond de maan en de uiteindelijke landing. Het succes van de missie zal de weg vrijmaken voor toekomstige Artemis-missies, inclusief de uiteindelijke oprichting van een maanbasis en verdere verkenning van het zonnestelsel.
De Artemis 2-missie vormt een cruciaal moment in de verkenning van de ruimte en demonstreert de voortdurende ambitie van de mensheid om naar de sterren te reiken. De komende weken zullen van cruciaal belang zijn omdat NASA de laatste voorbereidingen treft en eventuele resterende uitdagingen aanpakt voordat astronauten terug naar de maan worden gestuurd.
