Een onlangs ontdekte asteroïde, ongeveer zo groot als een bus, zal vanavond, 12 maart, om ongeveer 23:27 uur EDT (0327 GMT op 13 maart) uitzonderlijk dichtbij de aarde passeren. De asteroïde, met de aanduiding 2026 EG1, zal binnen een straal van 317.791 kilometer van onze planeet komen – dichterbij dan de maan – terwijl hij over het zuidelijk halfrond beweegt.
Ontdekking en traject
De asteroïde werd enkele dagen geleden, op 8 maart, voor het eerst waargenomen en zijn traject geeft aan dat hij een elliptische baan van 655 dagen rond de zon volgt. Deze baan brengt hem van binnen het baanpad van de aarde naar voorbij dat van Mars, waardoor hij een relatief frequente bezoeker van onze kosmische omgeving wordt. Bij zijn dichtste nadering zal de EG1 in 2026 met een geschatte snelheid van 21.513 mijl per uur (34.621 kilometer per uur) reizen.
Geen bedreiging voor de aarde
Ondanks deze nabijheid bevestigt NASA dat EG1 in 2026 geen bedreiging vormt voor de aarde of haar maan. Het zal geruisloos onder Antarctica passeren en zijn reis door het zonnestelsel voortzetten. De volgende belangrijke planetaire nadering van de asteroïde zal pas in 2186 plaatsvinden, wanneer hij binnen een straal van 12,1 miljoen km van Mars zal passeren.
Verbeterde detectiemogelijkheden
Deze flyby benadrukt de voortdurende inspanningen om Near Earth Objects (NEO’s) te volgen. NASA houdt momenteel toezicht op ruim 41.000 NEO’s, en dit aantal zal naar verwachting aanzienlijk groeien met de lancering van nieuwe observatie-instrumenten, zoals het Vera Rubin Observatorium. Het observatorium heeft met behulp van initiële gegevens al meer dan 2.000 voorheen onbekende hemellichamen geïdentificeerd. Ondanks het grote aantal gevolgde asteroïden heeft NASA’s Center for Near Earth Object Studies vastgesteld dat er in de komende eeuw geen geloofwaardige dreiging is van grote asteroïde-inslagen.
Het toenemende detectiepercentage van asteroïden die zich in de buurt van de aarde bevinden, demonstreert de vooruitgang in de technologie voor ruimtemonitoring, terwijl het de geruststelling biedt dat catastrofale gevolgen in de nabije toekomst statistisch onwaarschijnlijk blijven.
