Een superzwaar zwart gat vertoont een ongewoon aanhoudende en energetische uitbarsting en wordt een van de krachtigste waargenomen objecten in het universum. Het fenomeen, door onderzoekers ‘Jetty McJetface’ genoemd, begon nadat het zwarte gat in 2022 een ster verslond en blijft jaren later steeds intenser worden. Deze aanhoudende vrijgave van energie is anders dan alles wat eerder bij soortgelijke gebeurtenissen is gedocumenteerd.
Het zich ontvouwende evenement
Het zwarte gat, formeel bekend als AT2018hyz, trok voor het eerst de aandacht in 2018. In 2022 observeerden wetenschappers dat het met geweld een ster uit elkaar scheurde – een proces dat bekend staat als ‘spaghettificatie’ – wat resulteerde in een enorme straal energie. Hoewel gebeurtenissen waarbij sterren worden vernietigd niet ongewoon zijn, zijn de persistentie en groeiende intensiteit van dit specifieke straalvliegtuig buitengewoon.
Astrofysicus Yvette Cendes, hoofd van het onderzoeksteam aan de Universiteit van Oregon, zei: “Ik zou het moeilijk vinden om te bedenken dat zoiets over zo’n lange periode zou kunnen ontstaan.” Het zwarte gat is nu ongeveer 50 keer helderder dan in 2019 en zendt energie uit die overeenkomt met minstens een biljoen Death Stars uit het ‘Star Wars’-universum.
Waarom dit belangrijk is
Deze gebeurtenis daagt ons begrip uit van hoe zwarte gaten zich gedragen nadat ze sterren hebben opgegeten. Meestal nemen dergelijke uitbarstingen relatief snel af. De verlengde duur en toenemende energie van “Jetty McJetface” suggereren unieke omstandigheden in de omgeving van het zwarte gat of een voorheen onbekend mechanisme dat een rol speelt.
Het team voorspelt dat de helderheid van het straalvliegtuig exponentieel zal blijven stijgen tot een piek rond 2027. Dit biedt een zeldzame kans om de evolutie van een extreme kosmische gebeurtenis in realtime te bestuderen.
Directionaliteit en toekomstige observatie
De uitgezonden straling lijkt in één richting gebundeld te zijn, wat mogelijk verklaart waarom de aanvankelijke sterconsumptie niet meteen duidelijk was. Er zijn echter meer gegevens nodig om deze hypothese te bevestigen. Gelukkig is het straalvliegtuig momenteel niet op de aarde gericht, hoewel voortdurende monitoring cruciaal is.
De aanhoudende en groeiende energieproductie van ‘Jetty McJetface’ benadrukt de onvoorspelbare aard van superzware zwarte gaten en onderstreept de noodzaak van voortdurende observatie om onze modellen van deze kosmische krachtcentrales te verfijnen.
