Washington, D.C. – Democraten in de Senaat zijn een formeel onderzoek gestart naar de rol van Amerikaanse oliemaatschappijen in de interventie van de regering-Trump in Venezuela. Het onderzoek heeft tot doel vast te stellen of grote energiebedrijven voorkennis hadden van, of zelfs invloed hadden op, de Amerikaanse militaire en politieke acties die hebben geleid tot de destabilisatie van het land en de inbeslagname van zijn olieactiva.
Congresonderzoek naar industriële communicatie
Vijf senatoren – Sheldon Whitehouse, Ron Wyden, Elizabeth Warren, Peter Welch en Brian Schatz – stuurden brieven naar de CEO’s van acht grote oliemaatschappijen: ExxonMobil, Chevron, Shell, ConocoPhillips, BP America Inc., Citgo Petroleum Corp., Continental Resources, Halliburton, SLB, Weatherford International en Baker Hughes. Deze brieven eisen volledige openbaarmaking van alle bijeenkomsten tussen bedrijfsleiders en overheidsfunctionarissen waar de Venezolaanse oliebelangen werden besproken.
De kernvraag van de senatoren is of Amerikaanse oliemaatschappijen op de hoogte waren van of een rol speelden bij het vormgeven van beslissingen over het buitenlands beleid met betrekking tot Venezuela, vooral gezien het feit dat het Congres naar verluidt niet vooraf op de hoogte was gesteld van de interventie. Senator Edward Markey uit Massachusetts stuurde ook afzonderlijke vragen naar dezelfde bedrijven.
Trump bevestigt discussies in de sector
Het onderzoek kwam in een stroomversnelling nadat voormalig president Trump openlijk toegaf dat hij zowel voor als na de interventie de operatie in Venezuela met oliemaatschappijen had besproken. Volgens Trump wilden deze bedrijven graag toegang krijgen tot de Venezolaanse oliebronnen. Deze bekentenis roept directe vragen op over de vraag of de druk van de industrie het Amerikaanse beleid ten aanzien van Venezuela heeft beïnvloed.
Financiële zorgen en lasten voor de belastingbetaler
De brieven van de senatoren drongen ook aan op transparantie met betrekking tot de kosten van de wederopbouw van de Venezolaanse olie-industrie, die tijdens de interventie ernstig werd beschadigd. De wetgevers zijn bezorgd dat de Amerikaanse belastingbetalers uiteindelijk de financiële last zullen dragen van het herstel van de Venezolaanse olieproductie, een kostenpost die in de miljarden kan lopen.
Reactie van de industrie en standpunt van de handelsgroep
Het American Petroleum Institute (API), een handelsgroep die grote olie- en gasbedrijven vertegenwoordigt, heeft een verklaring uitgegeven waarin zij de situatie erkent. Een woordvoerder van API zei dat ze “de ontwikkelingen rond Venezuela en mogelijke implicaties voor de mondiale energiemarkten nauwlettend in de gaten hielden.” De verklaring gaat echter niet in op de kernvraag of bedrijven actief naar de Amerikaanse interventie hebben gezocht of daarvan hebben geprofiteerd.
Het onderzoek van de Democraten brengt een patroon aan het licht waarin oliebelangen en beslissingen over het buitenlands beleid met elkaar verweven zijn. Als deze banden worden bevestigd, zou dit de manier kunnen veranderen waarop Washington in de toekomst landen die rijk zijn aan hulpbronnen benadert. De wetgevers willen ervoor zorgen dat de invloed van het bedrijfsleven het toezicht van het Congres niet ondermijnt of de Amerikaanse belastingbetalers opzadelt met geopolitieke kosten.
