De maan wordt geleidelijk beter zichtbaar aan de nachtelijke hemel terwijl hij zijn 29,5-daagse maancyclus doorloopt. Vanaf dinsdag 24 maart 2026 bevindt de Maan zich in de Wassende Halve Maan -fase, wat betekent dat ongeveer 33% van het oppervlak verlicht is. Dit is het stadium waarin de maan begint te groeien van duisternis naar volheid.
Wat je vanavond kunt zien
Zonder enige apparatuur kunnen waarnemers gemakkelijk kenmerken zoals de Mare Fecunditatis (“Zee van Vruchtbaarheid”) en de Mare Crisium (“Zee van Crises”) waarnemen: donkere, vlakke vulkanische vlaktes op het maanoppervlak. Een verrekijker onthult aanvullende details, waaronder de Endymion-krater en de Posidonius-krater, evenals de Mare Nectaris (“Zee van nectar”).
Voor degenen met telescopen worden nog meer kenmerken zichtbaar, waaronder de historische landingsplaatsen van de missies Apollo 11 en Apollo 17. Deze plekken markeren de locaties waar mensen voor het eerst op de maan liepen.
De maancyclus uitgelegd
De fasen van de maan worden veroorzaakt door zijn baan rond de aarde en de manier waarop zonlicht het oppervlak verlicht. De maan verandert niet echt van vorm, maar het deel dat we verlicht zien, varieert terwijl het door de ruimte reist.
Hier is een overzicht van de acht primaire fasen:
- Nieuwe Maan: De Maan staat tussen de Aarde en de Zon, waardoor de zichtbare kant volledig donker is.
- Wassende halve maan: Een dun streepje licht verschijnt aan de rechterkant (op het noordelijk halfrond). De hoeveelheid zichtbaar licht neemt elke nacht toe.
- Eerste kwartier: De helft van de maan wordt aan de rechterkant verlicht en verschijnt als een halve maan.
- Wassende maan: Meer dan de helft van de maan is verlicht, maar heeft nog niet de volledige verlichting bereikt.
- Volle maan: Het hele oppervlak van de maan is zichtbaar en schijnt helder aan de nachtelijke hemel.
- Afnemende gibbous: De maan begint licht aan de rechterkant te verliezen terwijl hij zich van de volheid verwijdert.
- Derde Kwartaal (Laatste Kwartaal): De helft van de Maan is weer verlicht, maar nu aan de linkerkant.
- Afnemende halve maan: Er blijft een dun stukje licht aan de linkerkant voordat het volledig verdwijnt en terugleidt naar de Nieuwe Maan.
Volgende Volle Maan
Er wordt voorspeld dat de volgende Volle Maan op 1 april in Noord-Amerika zal plaatsvinden. Dit zal een bijzonder helder en dramatisch gezicht zijn, zichtbaar voor het blote oog in een groot deel van het continent.
De fasen van de maan vormen een fundamenteel onderdeel van astronomische cycli en beïnvloeden al eeuwenlang de getijden, het gedrag van dieren en zelfs de menselijke folklore. Het observeren van deze veranderingen aan de hemel is een eenvoudige maar fascinerende manier om verbinding te maken met de kosmos.
