Volgens het Space Weather Prediction Center (SWPC) van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) zal naar verwachting op 19 maart een gematigde geomagnetische storm de aarde treffen, waardoor het noorderlicht mogelijk tot in Illinois zichtbaar wordt. De storm, veroorzaakt door een coronale massa-ejectie (CME) van de zon, zou de G3-intensiteit kunnen bereiken, waardoor de kijkmogelijkheden aanzienlijk zouden toenemen.
Wat is een geomagnetische storm?
Geomagnetische stormen zijn verstoringen in de magnetosfeer van de aarde, veroorzaakt door zonneactiviteit. De intensiteit wordt gemeten op een G-schaal:
* G1 (klein) tot G5 (extreem).
De komende storm wordt momenteel voorspeld als een G2 (matig), maar kan escaleren naar een G3 (sterk).
Waarom dit ertoe doet: Sterkere stormen betekenen helderdere, wijdverspreide aurorae. Ze hebben ook het potentieel om radiocommunicatie te verstoren en, in extreme gevallen, zelfs elektriciteitsnetwerken te beïnvloeden.
De wetenschap achter de lichten
De storm is afkomstig van een CME die op 16 maart werd gelanceerd na een M2.7-zonnevlam. CME’s zijn enorme uitdrijvingen van plasma- en magnetische velden van de zon. Wanneer deze de aarde raken, interageren ze met het magnetische veld van onze planeet, waardoor de betoverende lichtshows ontstaan die bekend staan als aurora’s.
Waarom nu? Het Equinox-effect
Maart is een bijzonder goede tijd voor het waarnemen van noorderlicht vanwege een fenomeen dat het Russell-McPherron-effect wordt genoemd.
Dit gebeurt rond de lente- en herfst-equinoxen, wanneer de kanteling van de aarde ervoor zorgt dat het magnetische veld gunstiger wordt afgestemd op de binnenkomende zonnewind.
In eenvoudiger bewoordingen maakt de positie van de zon het gemakkelijker voor geladen deeltjes van de zon om de atmosfeer van de aarde binnen te dringen, waardoor sterkere aurorae ontstaan.
“Tijdens equinoxen wordt het natuurlijke schild van de aarde tegen zonnewind meer open, waardoor sterkere gevolgen van gebeurtenissen zoals coronale massa-uitstotingen mogelijk zijn”, legt ruimteweerdeskundige Dr. Emily Carter uit.
Waar moet je zoeken?
Als de storm het G3-niveau bereikt, kunnen aurora-waarnemingen mogelijk zijn in regio’s als Illinois, Oregon en zelfs verder naar het zuiden.
De beste kijkplekken bevinden zich in donkere gebieden, weg van stadslichten.
Hulpmiddelen om u te helpen:
- Mijn Aurora-voorspelling en waarschuwingen (iOS/Android)
- Ruimteweer live (iOS/Android)
- Het Britse Met Office biedt aurora-voorspellingen op het noordelijk halfrond.
De komende storm herinnert aan de invloed van de zon op onze planeet en biedt een zeldzame kans om getuige te zijn van een van de meest spectaculaire verschijnselen van de natuur.
Het volgen van de weersomstandigheden in de ruimte is de sleutel tot het maximaliseren van uw kansen om de lichten te zien, en het begrijpen van de onderliggende wetenschap helpt de krachten die een rol spelen te waarderen.
