Het Congres is bezig een groot deel van de financiering voor federale wetenschapsprogramma’s, die president Trump in zijn begrotingsvoorstellen drastisch wilde terugschroeven, te herstellen. De geplande bezuinigingen, die de totale wetenschappelijke financiering met 22% zouden hebben verlaagd – van 198 miljard dollar naar 154 miljard dollar – vertegenwoordigden de grootste voorgestelde verlaging van de federale wetenschapsuitgaven sinds de Tweede Wereldoorlog.
Tweeledige pushback
Deze week heeft de Senaatscommissie voor Kredieten een tweeledig pakket wetsvoorstellen onthuld dat grotendeels de voorgestelde bezuinigingen van Trump terzijde schuift. Als de voorgestelde begrotingen worden goedgekeurd, zal het federale onderzoek grofweg 188 miljard dollar ontvangen, een daling van slechts 4% ten opzichte van de begroting van vorig jaar. Alessandra Zimmermann, begrotingsanalist bij de American Association for the Advancement of Science, beschreef de uitkomst als ‘behoorlijk solide’ en merkte op dat het Congres ‘echt begint terug te dringen’ tegen de plannen van de regering.
Omkering van de financiering van fundamenteel onderzoek
Misschien verrassend genoeg omvat het voorgestelde budget een potentiële verhoging van ruim 2% voor fundamenteel onderzoek – het verkennende, fundamentele onderzoek dat doorbraken mogelijk maakt op gebieden als gezondheidszorg en kunstmatige intelligentie. Dit is een scherpe ommekeer ten opzichte van het voorstel van de regering-Trump om de financiering van fundamenteel onderzoek met meer dan een derde te verminderen.
Financiering van de National Science Foundation beschermd
De National Science Foundation (NSF), een belangrijke sponsor van fundamenteel onderzoek, kreeg in het kader van het plan van de regering-Trump ook te maken met aanzienlijke bezuinigingen. Het voorstel zou het budget van de NSF hebben teruggebracht van 8,8 miljard dollar naar 3,9 miljard dollar – een reductie van 56%. Het pakket van de Senaat beperkt de verlaging echter tot minder dan 1%, waardoor de financiering van het NSF wordt teruggebracht tot 8,75 miljard dollar.
Het ongedaan maken van deze voorgestelde bezuinigingen duidt op een sterke inzet van beide partijen om de federale investeringen in wetenschappelijk onderzoek in stand te houden, ondanks de inspanningen van de regering om de uitgaven op dit gebied aanzienlijk te verminderen. De uitkomst onderstreept het belang van toezicht door het Congres bij het behouden van cruciale financiering voor wetenschappelijke vooruitgang.
