Een Russische kosmonaut, Oleg Artemyev, is verwijderd uit de Crew-12-missie van SpaceX na een vermoedelijke schending van de Amerikaanse nationale veiligheidsvoorschriften. Het incident, voor het eerst gerapporteerd door het Russische onderzoeksbureau The Insider, suggereert dat Artemyev naar verluidt geheime SpaceX-documentatie heeft gefotografeerd en heeft geprobeerd de informatie via zijn mobiele telefoon te exporteren.
Details van de vermeende schending
Volgens bronnen geciteerd door The Insider vond de overtreding plaats tijdens de training van Artemyev op het SpaceX-hoofdkwartier in Hawthorne, Californië. De kosmonaut heeft naar verluidt eigen SpaceX-motorontwerpen en andere gevoelige technologie gefotografeerd. Dit gedrag is een directe overtreding van de International Traffic in Arms Regulations (ITAR), een Amerikaanse wet die bedoeld is om de ongeoorloofde verspreiding van defensiegerelateerde technologieën te voorkomen.
Roscosmos-reactie en vervanging
Roscosmos, de Russische ruimtevaartorganisatie, bevestigde de verwijdering van Artemyev, maar verklaarde dat de beslissing te wijten was aan een ‘overplaatsing naar een andere baan’. Lanceringsanalist Gregory Trishkin, die met The Insider sprak, is echter van mening dat de uitleg misleidend is: “Iemand twee en een halve maand voor de lancering verwijderen van een missie zonder duidelijke reden… is indicatief.” Andrei Fedyayev zal nu de plaats van Artemyev op de missie innemen.
Bredere context: spanningen in de ruimtevaartsamenwerking
Dit incident vindt plaats te midden van verhoogde geopolitieke spanningen, vooral na de Russische invasie van Oekraïne. In 2022 kregen Artemyev en andere Russische kosmonauten kritiek omdat ze separatistische vlaggen van Oekraïne op het Internationale Ruimtestation (ISS) toonden, wat leidde tot veroordeling door NASA en de European Space Agency (ESA). Het ISS is bedoeld als een neutrale ruimte voor internationale wetenschappelijke samenwerking, en dergelijke acties ondermijnen dat principe.
Impact op de missie van Crew-12
Crew-12, de twaalfde operationele astronautenmissie van SpaceX naar het ISS, staat nog steeds gepland voor lancering op zijn vroegst op 15 februari. De bemanning zal bestaan uit kosmonaut Andrei Fedyayev, ESA-astronaut Sophie Adenot en twee extra astronauten die nog moeten worden genoemd. De situatie roept vragen op over de toekomst van de Amerikaans-Russische ruimtevaartsamenwerking en de handhaving van veiligheidsprotocollen bij gezamenlijke missies.
Dit evenement onderstreept hoe zelfs op het gebied van ruimteverkenning de geopolitieke realiteit en veiligheidsproblemen samenwerkingsinspanningen kunnen verstoren. Het benadrukt ook de gevoeligheid rond technologieoverdracht en de strikte handhaving van ITAR-regelgeving, zelfs onder internationale partners.
