Een recent onderzoek van de Katholieke Universiteit van het Heilig Hart in Italië onthult een verrassende correlatie: het is aanzienlijk waarschijnlijker dat mensen hun zitplaats aanbieden aan zwangere passagiers in het openbaar vervoer als Batman in de buurt is. De bevindingen, hoewel onconventioneel, werpen licht op hoe onverwachte stimuli op subtiele wijze prosociaal gedrag kunnen beïnvloeden.
Het experiment: een kruisvaarder met kap in de metro
Onderzoekers voerden 138 experimenten uit in de metro van Milaan, waarbij ze observeerden of pendelaars hun stoel zouden afstaan aan iemand die een buikprothese droeg om zwangerschap te simuleren. Bij proeven waarbij ook een onderzoeker verkleed als Batman aanwezig was, steeg het aantal passagiers dat een stoel aanbood dramatisch.
- Batman aanwezig: 67,21% van de tijd bood iemand zijn stoel aan.
- Batman afwezig: Slechts 37,66% van de tijd bood een passagier zijn stoel aan.
Om argwaan te voorkomen, kwamen Batman en de “zwangere” passagier via verschillende deuren binnen en hielden tijdens het experiment afstand. Dit zorgde ervoor dat geen van beide partijen de interactie leek te coördineren.
Waarom gebeurt dit? Het onverwachte bewustzijnseffect
De studie suggereert dat de aanwezigheid van Batman niet noodzakelijkerwijs vriendelijkheid uitstraalt uit angst voor oordeel. In plaats daarvan vergroot de onverwachte verschijning van de superheld waarschijnlijk het bewustzijn van de passagiers over hun omgeving.
Het team veronderstelt dat het zien van iets ongewoons – zoals een persoon verkleed als Batman – mensen uit de automatische piloot haalt, waardoor ze beter opletten voor anderen in nood. Dit is niet noodzakelijkerwijs een bewuste beslissing; Veel deelnemers meldden dat ze Batman niet eens opmerkten, maar toch hun zitplaatsen aanboden.
“Het is ook mogelijk dat de superheldenfiguur de relevantie van culturele waarden, genderrollen en normen voor ridderlijke hulp vergroot.” — Francesco Pagnini, psycholoog bij UniCatt.
Prosociaal gedrag stimuleren: meer dan puur bewustzijn
Een andere potentiële factor is dat de aanwezigheid van Batman passagiers onbewust ‘aanzet’ om rekening te houden met de maatschappelijke verwachtingen van behulpzaamheid. De Dark Knight belichaamt een sterke morele code, en deze associatie zou op subtiele wijze de prosociale normen kunnen versterken.
Onderzoekers zijn van plan om te testen of dit effect zich uitstrekt tot andere personages, inclusief degenen met een minder heroïsche reputatie (zoals Darth Vader). Dit zal helpen bepalen of het fenomeen uniek is voor Batman of een bredere reactie op ongebruikelijke stimuli.
Uiteindelijk toont dit onderzoek aan dat zelfs ogenschijnlijk absurde experimenten waardevolle inzichten in menselijk gedrag kunnen blootleggen. De aanwezigheid van een superheld, of deze nu wordt opgemerkt of niet, kan dienen als katalysator voor meer vriendelijkheid in het openbaar vervoer.
