Archeologen hebben bewijs gevonden dat de Paleo-Inuit-bevolking, enkele van de eerste bewoners van het Noordpoolgebied, al 4500 jaar geleden gewaagde reizen over open water naar afgelegen Groenlandse eilanden maakte. De ontdekking daagt eerdere aannames over vroege bewegingspatronen in het Noordpoolgebied uit en benadrukt de geavanceerde zeevarende vaardigheden van deze prehistorische gemeenschappen.
De Kitsissut-eilanden: een essentieel noordpoolgebied
De nederzettingen bevinden zich op de Kitsissut-eilanden (ook bekend als de Carey-eilanden), een klein cluster voor de noordwestkust van Groenland. Deze eilanden liggen in een polynya – een gebied met open water omgeven door zee-ijs – dat toegang biedt tot cruciale mariene hulpbronnen. Hedendaagse Inuit-gemeenschappen gebruiken Kitsissut nog steeds voor de jacht op zeevogels, wat onderzoekers ertoe aanzet de prehistorische betekenis ervan te onderzoeken.
Archeologische vondsten bevestigen herhaalde reizen
Uit een recent onderzoek zijn bijna 300 archeologische kenmerken op drie van de eilanden gebleken, met een opmerkelijke concentratie van 15 Paleo-Inuit-woningen op het eiland Isbjørne. Deze woningen, gemarkeerd door stenen ringen die tentfunderingen met centrale haarden aangeven, dateren van tussen de 4.000 en 4.475 jaar geleden, gebaseerd op analyse van dierlijke botten. Dit duidt op een aanhoudend en doelbewust patroon van herhaald reizen tussen het vasteland en de eilanden.
Zoals archeoloog Matthew Walls van de Universiteit van Calgary uitlegt: “Dit is niet zomaar een eenmalig bezoek… het was een plek van terugkeer.” De hoge woningconcentratie sluit onbedoelde drift uit; dit waren geplande expedities.
Navigeren door verraderlijke wateren
De reis van het vasteland van Groenland naar Kitsissut beslaat minstens 53 kilometer over open zee, bekend om de grillige wind, dichte mist en sterke stroming. Zo’n tocht in een traditionele boot met houten frame en met huid bedekte boot zou ongeveer twaalf uur hebben geduurd, wat het uitzonderlijk riskant maakt. De timing suggereert dat deze reizen plaatsvonden tijdens de korte Arctische zomer, toen de omstandigheden iets gunstiger waren.
Grondstofgedreven verkenning
De belangrijkste reden voor deze risicovolle reizen lijkt de toegang tot diksnavelkoetvogels en hun eieren te zijn, die worden aangetroffen in enorme kolonies op de kliffen van het eiland. De ligging van de woningen direct onder de broedplaatsen, in combinatie met de overvloedige murre-botten, bevestigt dit. De omvang van de nederzettingen doet eerder denken aan expedities op gemeenschapsniveau dan aan geïsoleerde jachtpartijen.
Heroverweging van migratiepatronen in het Noordpoolgebied
De ontdekking herkadert hoe archeologen de vroege beweging in het Noordpoolgebied begrijpen. Voorheen werd de regio gezien als een corridor voor migratie tussen Canada en Groenland. Kitsissut laat echter zien dat deze vroege mensen ook gerichte, op hulpbronnen gebaseerde verkenningen van het Arctische milieu ontwikkelden. De eilanden waren niet alleen een doorgang, maar een plaats van innovatie op het gebied van maritieme aanpassing.
“Archeologen hebben de neiging gehad om het gebied als een kruispunt te beschouwen… Maar Kitsissut kan beter worden omschreven als een plaats van innovatie.” – Matthew Muren
Het vermogen van de Paleo-Inuit om met zo’n consistentie door deze ijskoude wateren te navigeren, onderstreept hun diepe toewijding aan een maritieme levensstijl en hun beheersing van waterscootertechnologie. Deze bevinding voegt een nieuwe laag van complexiteit toe aan het verhaal van de vroege menselijke veerkracht in het licht van extreme milieu-uitdagingen.
