Een piloot, Matt Melnyk, maakte tijdens een transatlantische vlucht adembenemende foto’s van het noorderlicht terwijl hij op 36.000 voet vloog, wat een uniek perspectief bood op een zeldzame hemelse gebeurtenis.
Een zeldzame afstemming van omstandigheden
Op 12 november fotografeerde Melnyk het levendige noorderlicht vanuit de cockpit van een Boeing 787 Dreamliner terwijl hij onderweg was van Londen naar Calgary. Hij was niet verrast om ze te zien – vliegen door Europa in deze tijd van het jaar biedt vaak uitzicht op de aurora – maar de intensiteit van deze specifieke show was uitzonderlijk. Dit viel samen met een zware (G4) geomagnetische storm, een van de sterkste van de afgelopen jaren.
De storm werd veroorzaakt door meerdere coronal mass ejections (CME’s), krachtige uitbarstingen van plasma en magnetisch veld uitgestoten door een bijzonder actieve zonnevlek, AR4274. Deze uitstoten zorgden ervoor dat de aurora zich ver naar het zuiden uitstrekte en zichtbaar was over heel Canada, de VS en zelfs Mexico – een verschijnsel dat doorgaans voorbehouden is aan gebieden op hoge breedtegraden.
“Het komt zelden voor dat ik precies op het moment vlieg dat er een grote zonnestorm plaatsvindt, dus ik beschouw mezelf enorm gelukkig dat ik getuige mag zijn van deze gebeurtenis”, vertelde Melnyk aan Space.com.
Moderne technologie maakt het gemakkelijker om het licht vast te leggen
Melnyk gebruikte een Canon R6 Mark II-camera met een 20 mm-lens om de beelden uit de hand vast te leggen. Dankzij de vooruitgang in de cameratechnologie, met name snelle lenzen en hoogwaardige sensoren bij weinig licht, kunnen piloten en fotografen deze scènes nu relatief gemakkelijk vastleggen. Op 17 november legde hij ook weer een verbluffende vertoning vast boven Alberta en Hudson Bay.
Waarom dit ertoe doet: de toenemende frequentie van zonnestormen
De recente aurora-weergave benadrukt de groeiende intensiteit van de huidige zonnecyclus. Zonnevlek AR4274 is een van de meest actieve regio’s die tot nu toe zijn waargenomen, en de frequente CME-emissies suggereren dat we de komende maanden mogelijk frequentere en intensere geomagnetische stormen zullen zien. Deze stormen zijn niet alleen visueel verbluffend; ze kunnen satellietcommunicatie, elektriciteitsnetwerken en zelfs vliegreizen verstoren.
De foto’s van de piloot dienen als herinnering aan de dynamische relatie tussen de aarde en de zon, en de toenemende behoefte om de effecten van ruimteweer te begrijpen en erop voor te bereiden.
