NASA heeft op 1 februari een opvallend beeld vastgelegd van de Artemis 2 Space Launch System (SLS)-raket, afgetekend tegen de volle “Sneeuwmaan” van februari in het Kennedy Space Center in Florida. De foto toont zowel de krachtige raket als de maanbestemming waarvoor hij is ontworpen, met een bemanning van vier astronauten aan boord.
De symboliek van het schot
De afbeelding plaatst de SLS – NASA’s nieuwe generatie zware hefvoertuig – naast de Snow Moon, een naam die is afgeleid van de zware sneeuwval die typisch is voor februari. Deze visuele combinatie benadrukt de ambitie van het programma om voor het eerst in meer dan een halve eeuw mensen terug te brengen naar de maan. De SLS is bedoeld als het moderne equivalent van de Saturn V uit het Apollo-tijdperk en markeert een nieuw tijdperk van maanverkenning.
Raketdetails
De foto toont voornamelijk het bovenste gedeelte van de SLS: de Launch Abort System-toren en de beschermende witte stroomlijnkappen. Deze componenten beschermen het Orion-ruimtevaartuig, dat eronder verborgen zit bovenop de oranje structurele adapter. De Crew Access Arm, die naar de “Witte Kamer” leidt met het Artemis-logo, is ook zichtbaar. Dit zal het laatste toegangspunt zijn voor astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen vóór hun maanreis.
Lanceringsvoorbereidingen en vertragingen
Op het moment van de foto waren NASA-ingenieurs zich aan het voorbereiden op een kritische ‘natte generale repetitie’ – een volledige brandstoftest voorafgaand aan een gesimuleerde lancering. Met deze procedure kunnen potentiële hardware- en aftelproblemen worden geïdentificeerd en opgelost. Echter, complicaties met een lek van vloeibare waterstofbrandstof, naast andere problemen, dwongen een uitstel van de oorspronkelijke lanceringsdatum van 8 februari naar ergens in maart.
Deze tegenslag onderstreept de inherente uitdagingen van diepe ruimteverkenning, waarbij zelfs kleine technische storingen de tijdlijnen aanzienlijk kunnen beïnvloeden. Het succes van het Artemis-programma hangt af van het overwinnen van dergelijke obstakels om de veiligheid van de bemanning en de betrouwbaarheid van de missie te garanderen.
De Artemis 2-missie vertegenwoordigt een cruciale stap in de bredere maanambities van NASA, en het oplossen van deze problemen zal van cruciaal belang zijn om het momentum in de richting van een terugkeer naar de maan te behouden.
