Op 3 maart zal een unieke astronomische uitlijning plaatsvinden, wat waarnemers een zeldzame kans biedt om getuige te zijn van wat ooit als onmogelijk werd beschouwd: een totale maansverduistering die tegelijkertijd met zonsopgang plaatsvindt. Dit fenomeen, bekend als een selenelion (of selenehelion ), is het gevolg van de ongebruikelijke zichtbaarheid van zowel de verduisterde maan als de opkomende zon tegelijkertijd aan de hemel.
Zichtbaarheid in alle regio’s
De beste beelden van de totale eclipsfase zullen beschikbaar zijn nabij de Pacific Rim. Voor Noord-Amerika varieert de timing: in oostelijke tijdzones zal de maan vroeg ondergaan; Op locaties verder naar het westen kan de maan uit de schaduw van de aarde tevoorschijn komen terwijl deze onder de horizon zakt. Hawaiianen zullen tijdens de totaliteit een optimaal zicht hebben, met de maan hoog boven hun hoofd. Ondertussen zullen Centraal-Azië en West-Australië de maan zien opkomen zodra deze de schaduw van de aarde verlaat. Oost-Australië, Papoea-Nieuw-Guinea, Japan en Oost-Siberië zullen ook genieten van gunstige kijkomstandigheden in de avond.
De maan zal om 03.03 uur PST de schaduw van de aarde binnengaan, waarbij de totale fase 59 minuten duurt. Voor bepaalde regio’s zal dit een ongewoon effect creëren: de gelijktijdige aanwezigheid van de verduisterde maan en de rijzende zon, een schouwspel dat eenvoudige geometrische verwachtingen tart.
Waarom dit gebeurt: atmosferische breking
De schijnbare onmogelijkheid van een selenelion komt voort uit het traditionele begrip van maansverduisteringen. Wanneer de zon, de aarde en de maan op één lijn staan, met de aarde in het midden, moeten de zon en de maan 180 graden uit elkaar aan de hemel staan. Maar atmosferische breking buigt het licht af, waardoor astronomische objecten hoger lijken dan ze zijn.
Dit betekent dat het lijkt alsof de zon iets opkomt voordat hij daadwerkelijk opkomt, en hetzelfde geldt voor de ondergaande maan. Deze atmosferische ‘truc’ creëert een kort venster (ongeveer 1 tot 3 minuten) waarin de opkomende zon en de verduisterde maan tegelijkertijd op specifieke locaties te zien zijn.
Regionale variaties en de beste kijkplekken
Voor gebieden ten westen van de Continental Divide is dit effect mogelijk niet zichtbaar. De maan zal waarschijnlijk uit de schaduw van de aarde tevoorschijn komen voordat hij ondergaat in de meeste tijdzones in de bergen en de Stille Oceaan. In de Central Time Zone zal de maan uit de umbra (donkerste schaduw) van de aarde tevoorschijn komen. Waarnemers uit de oostelijke tijdzone zullen waarschijnlijk getuige zijn van de volledig verduisterde maan, terwijl Atlantisch Canada mogelijk alleen de eerste gedeeltelijke fasen zal zien.
Zorg voor een onbelemmerde oostelijke en westelijke horizon om de zichtbaarheid te maximaliseren. Een heldere hemel is van cruciaal belang, omdat de oplichtende schemering en atmosferische nevel het zicht binnen 10 tot 15 minuten vóór zonsopgang kunnen belemmeren. De verduisterde maan zal gedurende deze tijd lijken op een schemerige, griezelig verlichte bol.
“De gelijktijdige aanwezigheid van een maansverduistering en zonsopgang is een opmerkelijke gebeurtenis die de subtiele maar krachtige effecten van atmosferische refractie op onze perceptie van de kosmos demonstreert.”
De zonsverduistering van 3 maart biedt een unieke kans om getuige te zijn van deze zeldzame uitlijning, en herinnert ons eraan dat zelfs ogenschijnlijk onmogelijke verschijnselen in de natuurlijke wereld kunnen voorkomen.
